本书是《第五个孩子》的续集。莱辛叙述班离家出走后，过着流浪生活的故事。班四处飘泊，时时受人欺负、骗钱和利用。如毒贩詹士顿暗中利用班，在他皮箱内藏了毒品，走私到法国尼斯，以赚取巨款，而美国人亚丁，因班奇形怪状而带他到巴西拍电影。这些人只有将班当成工具，以遂行私利。不过，莱辛弘调人间仍有爱的存在。例如老妇人爱莲、丽妲、妓女德蕾莎都十分善待班。她们并没有将班当成异类，而是将他视同一般人。最后，班在巴西还被研究中心的史蒂芬抓走，以便探讨班这个异类。不过，十分关心他的德蕾莎却把他救出来。在结尾，莱辛以超现实的笔法，让班掉落于山谷中，并在空气中消失，而且暗示班已经回到他的异类族的怀抱中。

第五个孩子——班，出生以来就被视为异类、“小怪物”，他面目奇特、笨手笨脚、太粗鲁、太强壮，虽然穿着衣服、拿刀叉吃饭，却不像是人类生养的。家人因为他争吵不休、矛盾重重，终于导致家庭失和，四分五裂。如今班长大成年了，投入到人世间，却再度陷入狼狈不堪、孤苦无依的困境中。他永远无法真正地融入社会。他仿佛城市里的“闲逛者”，最大的爱好就是坐在咖啡座上观察来来往往的人，或者在擦肩而过的人们脸上搜寻，看见了惊奇、敌意、恐惧，以及难得一见的同情。他遇上过几位善良、比较不怕他、了解他的需求的人，明白他是何等努力去适应这个社会。不过大部分的人只是想利用他：让他去法国走私毒品，去巴西筹拍电影，企图利用他来解开人类基因之谜……最后他辗转来到安第斯山，渴望了解自己到底从何而来，谁才是与他相似的同胞。

《第五个孩子》是多丽丝·莱辛最具影响力、最扣人心弦的著作之一。在这部续集《浮世畸零人》中，班·骆维特进到大千世界里：那个世界究竟如何对待他，他在芸芸众生中又是怎样过日子的，这些情节将会紧紧扣住读者如坐针毡的心，直到高潮迭起的结局来临为止

“你今年多大岁数？”

“十八。”

班迟疑了一会儿才回答，因为他晓得接下来会发生什么事，这正是他所害怕的。躲在玻璃窗后面的年轻人把圆珠笔放在填写了一半的表格上，用班再熟悉不过的表情来审视眼前这位客户。年轻人虽然有点不耐烦，却感到有趣，但并不是嘲笑。站在他眼前的这位矮小粗壮、体格强健的男人，身上穿着一件超大夹克，看起来至少有四十岁。还有那张脸！那是一张宽阔的面孔，五官轮廓突出，嘴角拉着长长的笑——究竟有什么事情这么好笑？——宽大的鼻梁，大大的鼻孔，浅绿色的眼珠子，淡褐色的眼睫毛，硬邦邦的淡褐色眉毛，留着不适合脸型的整齐短髭。他的头发黄黄的、乱蓬蓬的，似乎就像他的笑容一样教人不安，长长地向前垂下来，耳朵两旁则是硬邦邦的发绺，仿佛是在嘲讽时髦的发型。更糟的是，他还有着一口上流社会的口音；他是在嘲弄人吗？办事员沉醉在自己的细微观察中，班带来的麻烦令他感到不悦。他的口气听起来有点暴躁：“你不可能只有十八岁。别闹了，你究竟是多大？”

班沉默不语。他提高警觉，全身的细胞都晓得危险来了。他真懊悔来了这个地方，现在这里的人可能会把他抓去监禁起来。他倾听外面的动静，安慰自己还安然无恙。几只鸽子在人行道的梧桐树上叽叽喳喳聊天，他的心跟它们在一起，想象它们粉嫩的爪子紧紧地攀着树枝，他的手指也不禁紧握；阳光暖洋洋地晒在背上，它们感到心满意足。屋里充斥着他无法理解的声音，他尝试着将它们一一区隔辨识。面前的年轻人还在等待，手上的圆珠笔在指尖旋转，身边的电话铃声响起。两旁还有好几位年轻男女，他们面前也都有一面玻璃。有的人使用会滴滴答答和咔嗒咔嗒响的工具，有的则盯着会浮现文字的荧幕。班晓得这些嘈杂的机器大概都对他不怀好意。他稍稍向旁边挪动，避开玻璃上令他心烦的影像，免得正面面对这个向他发脾气的人。

“是的，我只有十八岁。”班说。

他晓得他的年纪。三个冬天以前，他去找母亲，因为他痛恨的哥哥保罗进来了，所以他并没有留下来。母亲在一张卡片上写了几个大字：

你的名字叫做班·骆维特。

你的母亲叫做海蕊·骆维特。

你的父亲叫做大卫·骆维特。

你有四个兄弟姐妹：路克、海伦、珍和保罗。他们都比你大。

你今年十五岁。

卡片背面写着：

你出生于……

你家的地址是……

这张卡片让班感受到愤怒的绝望，他从母亲手中抢走它，夺门而出。他最先把保罗这个名字涂掉，再来是其他哥哥姐姐的。然后，卡片掉到地上，他捡起来时看到反面，又用黑色圆珠笔把所有的字涂掉，只留下一团狂乱的线条。

感觉上，那个数字，十五，老是不断出现在他要面对的问题当中。“你今年几岁？”他晓得这很重要，所以记下来了；过了那一年人人都不会错过的圣诞节后，他又加了一岁，是十六岁；再来是十七岁。现在，因为过了三个冬天，我十八岁了。

“好吧，那么，你是哪一年出生的？”

自从他愤怒地用黑笔在卡片背面胡乱涂鸦以来，每过一天他就越明白自己犯了多大的错误。在愤怒的巅峰他终于毁了整张卡片，因为现在它已经毫无用处了。他知道自己的名字。他知道“海蕊”和“大卫”，而且不在乎那些巴不得他死掉的哥哥姐姐。  他不记得自己的出生日期。

倾听着每个声响，他察觉办公室里的杂音突然变大了。因为排在玻璃窗外等待的人群中，有个女人突然开始对着面试她的办事员大吼大叫，由于空气中激荡着怒气，所有队伍都开始骚动推挤，其他人咕咕哝哝地抱怨，然后就破口叫嚣，说出一些骂人的话，好比，混蛋、狗屎——这些是班十分熟悉且害怕的字眼。他感到一阵冰冷的恐惧从颈背窜下脊椎。

他身后的男人已经等得不耐烦，说道：“我可没有你的闲工夫。”

“你是哪一年出生的？哪一天？”

“我不晓得。”班说。

办事员决定就此打住，把问题延后，说：“你不晓得上一个雇主是谁。你没有住址。你不知道你的出生日期。这样吧。去户政事务所，找你的出生证明来。”

说完这些话他的目光就离开班的面孔，点头示意下一个男人上前来。班直接走出办公室，感觉自己的头发和全身的寒毛都竖立起来了，他感到身陷绝境，好害怕。外面是人行道，人潮来来去去，街道上车水马龙，只有鸽子在梧桐树下悠闲地走来走去，咕咕地叫，自鸣得意，树下有一张长板凳。他坐在一端，另一端有个年轻女人瞧了他一眼，接着又瞄了一眼，就皱着眉头走了，边走还边回头瞧他，她脸上的那种表情班很熟悉，他早就料到会是如此。她并不怕他，可是可能不久以后就会觉得害怕。她忧心忡忡地离去，宛如逃命般，躲进一家商店后，还不时回头张望。

班饿了。他身上没有半毛钱。地上有些喂鸽子的面包屑。他环顾四周，匆匆捡起它们：以前他这么做曾经招来责骂。有位老人过来长板凳上歇歇脚，他盯着班看了很久，还是决定不理会本能的警告，闭目养神。阳光在他苍老的面容上晒出一粒粒的汗珠。班想着他必须回老妇人那儿去，可是她必然会对他大失所望；她吩咐他到政府机关来领失业救济金。想到她，班不禁微笑起来。跟先前让办事员生气的咧嘴作笑大不相同，他笑嘻嘻地坐着，胡子中间露出牙齿。他看着老人醒来，拭去从额头滴下的汗珠，老人对着汗珠自言自语：“啥？那是啥？”好似教他想起了什么似的。然后，为了掩饰自己的失态，他凶巴巴地冲着班说道：“笑，笑，有什么好笑？”

班离开了长板凳、树荫以及鸽子的陪伴，走过一条又一条的街道，走了约莫两里路，他晓得他走对了。接近一区四面临街的一排排大公寓，他直接走进其中一幢，一进去就看见电梯向他直冲下来，胸口立刻怦怦乱撞、喉咙发出嘶嘶喘息，他尝试逼自己走进电梯，可是内心对电梯的恐惧感却促使他走向楼梯。一、二、三……十一段冰冷的灰色楼梯，听着电梯在墙壁的另一头隆隆碰撞。楼梯平台有四扇门。他直接走向其中一扇飘来浓浓肉香的门口，这香味让他忍不住口水直流。他转动门把，让它嘎吱作响，再后退一步，满心期待地注视着，门开了，一位老妇人笑眯眯地站在那儿。“嗨，班，你来了。”她说着伸手将他拉进屋里来。进屋后他稍稍低头弯腰，迅速环顾四周，首先就是注视坐在椅子扶手上的一只大虎斑猫。它全身寒毛直竖。老妇人走向它，说道：“好啦，好啦，咪咪，别紧张。”在她安抚的手中它的恐惧逐渐缓和，又成为一只柔顺的小猫咪。接着老妇人才走向班，口中喃喃说着同样的话，“好啦，班，别紧张，过来坐下。”班听话地将视线从猫的身上移开，可是依然小心翼翼的，不时向猫瞥一眼。

老妇人就住在这间小套房里。瓦斯炉上有一锅炖肉，这正是班在门外嗅到的香味。“别紧张，班。”她又说了一遍，然后舀了两碗炖肉，在其中一碗旁边放一大片面包，给班，再把她自己这一碗摆在他的对面，然后用汤匙舀了一小碟给猫咪，就放在椅子旁的地板上。但猫可不想冒险：它静悄悄地坐着，眼睛直盯着班。  P1-7

我站在门口望着满天滚滚的沙尘暴，我被告知说，那里依然有没被砍伐的森林。昨天我驱车数英里，穿越被大火燃烧过的树桩和灰烬。1956年，那里有着我所看到的最美的森林，如今全被毁灭。人们得吃饭呀，要有燃料呀。

20世纪80年代早期，在津巴布韦西北部，我访问过曾在伦敦教书的一位教师。他在这里如同我们所说的“帮助非洲”。他是一个比较有理想的人，在此地学校的所见使他震惊得患了抑郁症，难以恢复过来。这所学校像其他的学校一样，是在独立后建立起来的。一排四间砖砌的大教室，直接砌在沙泥上，一，二，三，四，顶头的半间是图S馆。教-室里有黑板，我的朋友把粉笔放在衣袋里，否则便被偷走了。学校里没有地图或地球仪，没有教科S，没有练习簿，没有圆珠笔。图书馆里没有小学生爱读的图S，只有从美国大学运来的大本子书籍，很难翻阅，是些从白人图书馆里剔除出来的处理书籍：一本本侦探小说，《巴黎周末》、《运气找到了爱》之类的书。

一只山羊在枯草里觅食。校长贪污该校基金，被停职。我的朋友没有钱，他的薪金一拿到手，教师和学生们就向他借钱，可能就再也不还了。这里小学生的年龄从6岁到26岁，年龄大的学生小时候失学，到这里补课。每天早晨，一些学生不论下雨还是晴天，要跨越河川，步行许多英里来到这里。村子里不通电，他们晚上不能凭燃烧干柴的火光做家庭作业。女孩子上学前和放学后得去取水做早餐和晚餐。

我坐在我朋友的屋里时，大伙儿害羞不进来，他们都向我要书。“你回到伦敦后，请给我们寄书呀，”一个小伙子说道，“他们教我们念书，我们却没有S可读。”我遇到的所有人都向我要书。

……

——截选自《远离诺贝尔奖的人们——多丽丝·莱辛诺贝尔文学奖受奖辞》

她的著作是如此贴近时代脉动，我们实在无法搞清楚，究竟是他们定义了社会，还是社会定义了他们。她的一切言行都是其他作家望尘莫及的。

——《独立报》

因为班怀抱希望，他比玛丽·雪莱笔下的“科学怪人”更令人伤感。莱辛运用灵巧的笔调让你从班的角度看事情，开启新的视野、经验，这本最佳小说分享了不可思议的奇异经验。

——《纽约时报书评》

《浮世畸零人》放大观察人性与情感。莱辛不只成功地描绘了一个渴望归属于人类的怪物，并且让我们都心生爱怜。

——《每日电讯报》

2007年诺贝尔文学奖颁给英国作家多丽丝·莱辛，她是一位女性经验的史诗家，以其怀疑、热情与洞察力，仔细审视一个分裂的文明。

——诺贝尔委员会对文学奖得主多丽丝·莱辛的颂词

《第五个孩子》是多丽丝·莱辛最具影响力、最扣人心弦的著作之一。在这部续集《浮世畸零人》中，班进到大干世界里：那个世界究竟如何对待他？他在芸芸众生中又是怎样过日子的？在这简短又扣人心弦的悲剧小说里，她所要传递的强烈讯息是爱的界限及自私的毁灭性，而这些大部分都因我们的残忍，只想过自己的生活，不想被那些无助或需要帮助的人牵绊着。