本书关注的是中学阶段的儿童对自然现象的认识以及这些认识是如何随着教学而转变和发展的。本书旨在给教师和其他所有关心中学科学教育的人士提供一份关于儿童的科学概念的综述，而不是学术评论。
本书的每一篇文章只关注一个主题领域或一组现象，我们选择的领域都属于物理科学，这些领域有大量这方面的研究。不过很遗憾的是，本书没有涉及其他一些主题领域。
除了主题不同之外，各章节还存在其他几方面的差异。比如，有的章节总结并回顾了目前所知的儿童对某个主题领域的认识，汇集了不同地区的研究成果。有的章节以案例研究为视角，考察儿童的科学概念并描述这些概念在教育之后如何改变。