洗涤剂有多种分类方法，通常将其分为合成洗涤剂和肥皂两大类。作为人们日常生活的必需品，洗涤剂的应用水平是衡量一个国家文明程度和卫生状况的标志之一。随着我国人民生活水平的不断提高，城乡消费者对洗涤剂的质量和品种的要求也在逐渐提高。
洗涤剂产量大、品种多、应用范围广。洗涤用品工业的快速发展满足了当代消费者对健康、清洁生活的需求，现在洗涤剂的品种日益细化，市场上各类洗涤荆琳琅满目，给人们的生活带来了极大的方便。与此同时，一些媒体对洗涤剂的介绍和宣传往往不正确或不够准确，部分厂商在广告中有意无意地夸大自己产品的功能，也给消费者带来一些困惑。日常生活中，消费者还对洗涤剂的一些商品知识感到疑惑：用“二合一”洗发液与洗发、护发分开使用哪个效果更好？香皂、沐浴液、洗面奶和洗手液等洁肤用品各有何特点？口腔清洁剂安全吗？洗涤剂到底有无毒性？洗衣粉可否与肥皂、消毒液或漂白剂混用？两包同样重量的洗衣粉是否体积大的划算？液体洗涤剂是否外观越稠越划算？如何清洗厨房、卫生间的污垢？地板、家具如何清洁保养？如何去除织物上难洗的污渍？……