本词汇手册按照日本国际交流基金和国际教育协会编写的《日本语能力测试出题基准》(凡人社，2002年)1级、2级的要求以及历年的出题情况，考虑到日语学习者在理解、掌握、运用日语词汇过程中的特点，精选了大约1万个词条。使用奈良先端科学技术大学信息科学研究科开发的语素解析系统Chasen 2.3.3对所收录词汇在1991以来的1、2级试题中出现的次数进行了统计(在同一年的试题中无论出现多少次都按1次计算)。
在编写方式上，基于日本语能力测试的“用日语理解日语”的原则以及我国的日语学习者的特点，本手册采用了“日语解释、中文翻译、例句示范”的编写形式(为了控制篇幅，对于日语中个别词义与中文基本上相同的汉语词汇，未加日语解释，仅注明了中文意思)，以期使用者对所列举的词义有透彻的理解，并能灵活运用于实际。为了让使用者掌握正确的发音，给每个词条都标上了声调。另外，为了便于记忆，在一部分词条后面还添加了相应的关联词、同义词、反义词、惯用形等。