哈佛商学院副教授安德鲁·麦卡菲说，在现代社会，超越对手变得越来越困难。在这样的情况下，多数人都会视竞争对手如仇敌，视他们为你死我活的竞争对象，有的组织或个人甚至还会因为竞争对手或者潜在的竞争对手而惴惴不安，总想置竞争对手于死地，但却忽视了自身的创新、提升和新产品的开发而原地踏步，这实际上是面对竞争最为糟糕的行为。
其实，对手是你的一面镜子，可以照见自己的缺陷。如果没有了对手，缺陷也不会自动消失。可以说，竞争对手可以让你时刻地提醒你自己，没有最好，只有更好。
对于一个立志要成功的人来说，培养向竞争对手学习的胸怀和习惯显得极为重要。在当下这个资源共享、智慧共享已经成为现实和社会的发展趋势的时代，我们也只有做到虚心吸纳对手的长处，在学习中竞争，在竞争中学习，才能够不断地形成自身的优势，始终保持前进的动力。
哈佛大学和斯坦福大学曾经联合做过一个行为学的实验，其目的就在于找出人类采用何种处理问题和行动的方法才能够有效地获得成功，实验的参与者包括北美、欧洲、亚洲等地著名大学的教授和博士。参与实验的几个人组成一个小组，针对特定的题目制定行动的计划和方法，一个评估委员会对实验的结果进行最终的评判。实验结果表明：通过模仿他人并在此基础上加入自己的想象力是最为有效的行为方式。参与实验的研究人员说：模仿是几乎所有哺乳动物最基本的行为方式，即灵长类动物和人类能够通过复杂的学习来掌握行为方式，模仿也同样是非常有效并且合理的一种行为策略。
这个实验所指的模仿并非单纯地照搬他人经验，而是通过他人的行为为自己提供一种灵感，从而激发自己选择一个更好的行为方式。通过模仿不同的人，我们就能对多种行为的策略作出比较，并且吸取各方面的优势，综合在一起并加上自己的创新，那么我们就会得出一个更加合理和有效的行为策略。从这一点我们就能看出，向竞争对手学习，尤其是向不同的竞争对手学习，对于我们行动的成功有着很大的益处。
20世纪60年代，在美国兴起了众多的零售商店，经过40多年的争斗搏杀，沃尔玛从美国中部阿肯色州的本顿维尔小城崛起，最终发展成为年收入2400多亿美元，商店总数达4000多家的大企业，创造了一个企业界的神话。沃尔玛的成功得益于其创始人沃尔顿先生积极向竞争对手学习的习惯。沃尔玛的竞争对手斯特林商店开始采用金属货架代替木制货架后，沃尔顿先生立刻请人制作了更漂亮的金属货架，并成为全美第一家百分之百使用金属货架的杂货店。沃尔玛的另一竞争对手富兰克特特许经营店实施自助销售时，沃尔顿先生连夜乘长途汽车到该店所在地明尼苏达州去考察，回来后开设了自助销售店，当时是全美第三家。 沃尔玛如今已是全球零售业排名第一，但其经营理念中“向竞争对手学习”仍是重要的内容。
要做到有效地向自己的竞争对手学习，吸取他们的长处，我们应该首先学会欣赏和理解你的竞争对手。欣赏对手的长处，以对手的长处弥补自己的短处，从而看到自己的不足，以谋求共同进步、共同发展。欣赏、理解、包容自己的对手，看淡结果的得与失，那么你的心也会因着这份平和而充满宁静和宽容。这样一来，在面对竞争对手的时候，你也可以微笑着、气定神闲地迎接挑战：胜利了，赢得辉煌；失败了，同样也可以让你学到很多东西。
一个人的力量是有限的，众人拾柴火焰高。一个人要想成就一番事业，必须学会整合多种资源、借用各家力量。这种整合不应只局限于合作关系中，在竞争关系中这种整合显得更加重要。因为你的竞争对手在从事和你相同或相似的工作，他们就是你的镜子。
竞争对手是一面绝好的镜子，他们身上发生的事情正是你身上已经发生、正在发生或将要发生的事情，向竞争对手学习，可以让你认识自我进而突破自我，成就未来。
哈佛小忠告：
1.观察走在你前面的人，看看他为何领先，学习他的做法；
2.唯一能持久的竞争优势是向竞争对手学习的能力。
3.体魄和智慧是竞争的利剑。
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