以“学术一样让你听懂”为宗旨的“世纪大讲堂”是一档将严肃学术话题融于活泼电视形式的对话节目，自2001年1月6日在凤凰卫视亮相以来，因其独具的文化品位，十足的现场互动感和对严肃学术问题深入浅出的解构而在电视观众中产生了广泛的影响。节目邀请到近百名国内外著名的专家、学者在“世纪大讲堂”里讲学论道。著名科学家、诺贝尔物理奖获得者杨振宁教授和查尔斯·汤斯教授，北京大学经研中心主任林毅夫教授、北大经济管理学院张维迎教授、香港城市大学校长张信刚教授、美国洛克菲勒大学何大一教授等都亲临大讲堂，与莘莘学子进行了深入、生动的学术交流。
本书是《世纪大讲堂》的结集之一。该书以全记录的形式实录了17集“世纪大讲堂”的演讲稿和答问录，内容涉及政治、经济、法律、水利、气象等等领域和范畴，涵盖中西，信息密集，阐微发幽，打通古今。通过此书，读者可以获得国内外最权威的专家学者们的学术成果和新世纪人文、自然科学最新动向资讯，领略到国际一流大师框架严谨、大气磅礴、引人入胜的演讲。