本书收录了中国现代美学大家朱光潜的名篇经典。全书分为上、下两编，上编主要为体现朱光潜对美与艺术的基本观念的文字与相关论著。包括关系密切的哲学、人生、文化、教育、伦理、生活等方面的文字，以及关于美与艺术基本性质、价值等方面的文字。下编则主要为朱光潜对审美、艺术等问题的具体见解。本书不仅仅是美学与相关学科的重要文献材料，也成为大众的普遍人文读本。

序论　中国现代美学的精神传统

导读　朱光潜及其美学

上编

　“慢慢走，欣赏啊！”——人生的艺术化

　看戏与演戏——两种人生理想

　两种美

　无言之美

　生命

　我们对于一棵古松的三种态度——实用的、科学的、美感的

　“子非鱼，安知鱼之乐？”——宇宙的人情化

　悼夏孟刚

　乐的精神与礼的精神——儒家思想系统的基础

　黑格尔哲学的基本原理——黑格尔怎样比柏拉图和康德走进一步？

　冯友兰先生的《新理学》

　克罗齐哲学的批评

　克罗齐派美学的批评——传达与价值问题

　思想就是使用语言

　美感问题

　谈美感教育

　什么叫做美

　论美是客观与主观的统一

　艺术是一种生产劳动

　美学研究些什么？怎样研究美学？

下编

　文学与人生

　谈趣味

　谈读诗与趣味的培养

　文学的趣味

　诗的境界——情趣与意象

　诗的无限

　诗的普遍性与历史的连续性

　诗的严肃与幽默

　诗的难与易

　中西诗在情趣上的比较

　从“距离说”辩护中国艺术

　论表现——情感思想与语言文字的关系

　说“曲终人不见，江上数峰青”——答夏丐尊先生

　陶渊明

　悲剧的衰亡：悲剧与宗教和哲学的关系

　《悲剧心理学》总结与结论

附录

　我是怎样学起美学来的

　美学的最低限度的必读书籍

总跋