PART1 早产儿与并发症
何谓早产儿
由于传统习俗的心理作祟，已育有三女的王太太，还是再接再厉，皇天不负有心人，终于盼到了儿子。
但王小弟在妈妈的子宫内待到三十周左右，就迫不及待地来到人间，是个不折不扣的早产儿。
早产儿容易出现的并发症，全都给王小弟碰上了。幸而早产儿医学于近年来大有精进，王小弟所住的医学中心在早产儿的照顾上也是经验丰富，所以难关一一渡过。但命是保住了没有错，所遗留下来的后遗症却仍常困扰着他，必须定期回早产儿追踪门诊做检查。
人类的胎儿必须在子宫内孕育达四十周之久，才算成熟，也通常就在这时候，一个足月的婴儿诞生了。当然，不可能每一个婴儿都准准地满四十周时出生，只要在这之前或之后两周以内出生的，也就是怀孕满三十八周至四十二周之内出生的，都算是足月儿。
怀孕不足三十八周便出生，便是早产儿，但并不意味着一定会有问题。许多三十五、三十六周便生下来的早产儿，就和足月儿一样，可以活得好好的，完全没有早产儿的并发症或后遗症。不过成熟度越低。即怀孕周数越短的早产儿，出生之后的死亡率越高，一些并发症或后遗症也越多，这是不争的事实。
这样的说明，并不表示胎儿在母亲子宫内待得越久越好。所谓。过犹不及”，用于胎儿的怀孕周数也是很恰当的。有些胎儿在子宫内待了超过四十二周仍毫无动静，往往需要妇产科医生帮忙催生或做剖腹产把婴儿弄出来。如果任其继续待在子宫内，这时胎盘功能逐渐老化，胎儿得不到营养，反而不好，上天造人，要人怀孕四十周才出生，不能太早也不能太晚，是有医学上的理由的。
为什么会生出早产儿呢？有两方面的因素。母体本身身体不好，如妊娠主毒血症、子宫颈口闭锁不全、饮酒抽烟过量、吸食毒品等，都容易造成早产。胎儿本身有病，如先天性感染、染色体异常等，也容易较早离开母体。当然，还有许许多多的早产儿，从母亲身上或婴儿本身，查不出任何导致早产的原因。
早产儿除了出生体重太低，喂养时需花费较多的心力之外，最叫人担心的是，在出生的头几周甚至头几个月之内，往往会有一些非常麻烦的并发症，如呼吸窘迫症、视网膜病变、败血症、脑出血、肠坏死等。这些都是常见而且相当危险、后遗症很多的并发症。虽然说由于早产儿医学的进步，许多患有这些并发症的早产儿已经能存活下来，但在身体上所造成的后遗症，如脑性麻痹、肺功能不良、视力不好、小肠吸收有问题等等，就无法做有效的防范与治疗。
归根结底，怀孕的妈妈最好是戒烟禁酒，不乱服成药。适度的运动可以，但万万不可运动过度。同时要定期到熟识的妇产科医师处做检查，这样就可以减少生出早产儿的机会。
脆弱的早产儿
前面提到的王小弟，出生时体重只有1.3公斤。由于体重太轻，体温不易维持，因此立即被放到保温箱内。后来又发现他的吸吮力很弱，就由鼻孔放了一条胃管到胃里，以便于奶水灌入。这些都是小事。
出生没几个小时，他的呼吸便开始喘了起来，偶尔还看到嘴唇变黑。值班的医师已意会到是早产儿常见的呼吸窘迫症，赶紧从王小弟鼻孔插上管子到气管内，并接上呼吸器帮助他呼吸。同时又由脐带上的脐动脉处插上管子，以便抽血做血液的气体分析，来判断呼吸器给的氧气够不够。为了注射药物，又由周边静脉打上一条导管。小小的一个躯体，现在已经插上了好几条管子，由保温箱内连通到外面。 王先生隔天来探望，一眼看到小孩身上那么多的管线，内心确实受到一阵惊吓，继之而来的是一阵伤痛。想想那么小的一个躯体，一出生就受到那么多的折磨，怎么受得了呢？
一个人身上插上那么多管线，任谁看了都于心不忍，更何况是一个只有1.3公斤的小小婴儿！不过，这些都是救命所必需的。没有这些管线？就无法给予早产儿完善的照顾，更别说保下一条无价的新生命。
早产儿需住在保温箱一段时间，是任谁都知道的事实。早产儿住保温箱有两大好处：第一是维持稳定的体温；第二是与外界的感染源隔离。体温的维持是早产儿的照顾中非常重要的一环。若不小心让早产儿受凉而导致体温下降，对早产儿而言，是很大的伤害。如有些早产儿本来好好的，结果体温一下降，就出现呼吸暂停或呼吸窘迫的症状。而早产儿对细菌的抵抗力较弱，保温箱等于是一个隔离的空间，早产儿身处其中，受感染的机会较低。
体重太轻的早产儿，往往吸吮能力很差。这时若用奶瓶喂奶，往往喂不进去，只怕奶会一直由嘴角溢出。为了使早产儿获得足够的营养好快快长大，就必须由鼻孔放一根管子到胃里，由这根管子灌入早产儿专用的奶水或妈妈乳房挤出来的母奶。如果肠胃吸收不良或很容易把奶吐光，就要依赖血管注射营养液来维持他的生命。
王小弟的呼吸窘迫症需要插上管子到气管，并接到人工呼吸器上来帮助他呼吸，这算是比较严重的。有些较轻的呼吸窘迫症，并不需要用到这么复杂的机器。由于呼吸窘迫症会使得小孩血液里头缺氧，而血里的氧气浓度太高或太低，对早产儿都有不好的影响。因此，就必须常检验血中所含氧气的浓度，这时就要在动脉内插入一根导管，方便随时抽血化验。
一个小小的躯体，一出生便插上这么多的管线，确实是相当可怜的。但是，为了挽救或延续这个新生命，这一切还是必要的。
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