无论从哪一方面说，“隐士”这个名词和它所代表的一类人物，是中国社会的特产。“隐士”的含义，是清高孤介，洁身自爱，知命达理，视富贵如浮云。这自然是一种消极的人生观，但又不同于悲天悯世和佛教的思想，因为隐士的人生观，虽不积极，却是乐观的。自然更不同于欧美的功利主义，而且截然相反。中国“隐士”的风格和意境，决非欧美人所能了解的。
本书收录了蒋星煜先生旧著《中国隐士与中国文化》、《颜鲁公之书学》、《况钟》三种，增补了不少新的研究论文，并校订了原书中的一些疏失，是蒋星煜先生在中国文化史、书法史、明史研究的经典作品，多年间未曾重版。