哪一个对寿命更有危险:牙签还是闪电?有多少人死于手语?打嗝已使数千人送命,一匙糖能否挽救你的生命?……“在这个世界上,除了死亡和税收之外,没有什么是确定的。”
但死亡是如何发生的?虽然我们今天能够活得更长,但死的花样也更多了——猥亵的话、放血疗法、空中飞来的牛、冰冷的厕所、打嗝、大笑和人体自燃……
在这本让你瞪大眼睛、越读越上瘾的《死亡大辞典》里,各种致人死亡的原因——不管是奇异的还是普通的,难以置信的还是令人扼腕的——都将以字母顺序排列呈现,这中间也包括了真实的死亡案例,不管是名人还是普通人,只要是以自己的独特方式上路的,在本书中都有迹可寻。
这本书经过系统的调查,收录了令人瞠目的历史细节,囊括了安葬习俗、名人遗言,以及超过400幅各个时代的医学和历史插图。《死亡大辞典》不仅仅是一本普通的书,它还是一幅用文字和数字勾勒的人类命运的画像。它以有趣和幽默的眼光来看待死亡背后的真相,在结构安排上以字母A到Z位排列顺序,精确地向我们描述了各式各样的死亡路线,是一本信息丰富的资料性读物。
老少同乐
很多看似最安全的驾乘也会有危险。平均而言,每年有10人死于空中缆车缆绳的松弛。例如,1978年,在美国中部的六旗,3人在他们乘坐的空中缆车从高空跌落时被摔死。1989年,在得克萨斯州交易会上,两个缆车在85英尺的高空从缆绳上跌落到地面,摔死了两个人,并把下面的7人砸伤。正如1981年在伊利诺伊公园,时髦的18岁女孩跌落到充电的地板上被电死一样,碰碰车每年致死2人。火灾至少使50人丧生。1984年,8个十来岁的孩子死于新泽西州六旗大冒险的鬼堡。当时,一个鬼屋的电灯泡灭了,一个14岁的男孩用他的打火机照明引路。打火机引燃了嵌在墙壁上的泡沫。
骑乘木块水槽造成每年3起死亡事故。1993年在加利福尼亚的一个公园,一个木块的骑乘者被吓坏了,在接近最后一个斜坡时他试图跳离他的座位,但没有站稳,掉进了木块和导槽中间的急流中,被压在了木块底下。
胡闹和一般的恶作剧造成了每年大约60人的死亡。以发生在1994年康涅狄格州米德尔堡市类星体游乐园的小孩骑乘事件为例。骑乘结束后,管理员去帮助一个6岁的男孩抬起他座位上的安全护栏。一群十几岁的孩子,看到控制台无人看管,想对操作员搞一个恶作剧,认为会很有趣。他们使骑乘往回退,导致男孩从车厢里翻了出来直到管理员冲回控制台,他才被从轨道上拽出来。这些十几岁的孩子被送去接受心理咨询。
从1900年到2000年,急救站救护的伤者大约有超过120万人与游乐园有关,与游乐园有关的死亡人数是12,315人。合成代谢的类固醇/ANABOLIC STEROIDS
类固醇以及其他对肌肉发育有效果的物质被服用以使肌肉发达、成绩提高或外表美观。这类药物,也就是所谓的“运动糖”、“pumpers”、“stakers”,或者A's,是雄性睾丸素的衍生物。合成代谢类固醇在20世纪30年代首次合成,给二战的士兵们增强胃口和提高战斗精神。美国的运动员在1950年代中期开始使用类固醇,到1960年代扩散到所有的运动项目。
长期使用类固醇会永久性地伤害肝脏并可导致癌、黄疸病、出血以及肝炎。使用者也曾报告有偏执狂和听觉幻想的感觉,不可控制的暴力感觉以及自杀的念头。虽然类固醇的倡导者强烈地拒绝承认其副作用,1964年以来大约有39,817例与类固醇有关的精神病患者,其中很多人自杀或被他杀。1997年6月,世界运动医药杂志就关于62个举重运动员的研究发表了一份报告,发现使用类固醇运动员死亡率比平均水平高5倍。一般来讲,服用类固醇的男性出现睾丸萎缩和秃头的症状,并且可能会长出乳房。类固醇会使女性脸上长出汗毛,出现男人一样的秃头,以及可能使声音变得深沉。未成年人服用类固醇被确信会使他们在成熟前停止发育,但最近在8~10年纪的学生中使用合成代谢类固醇的人数显著增加。尽管在所有的职业运动队中禁用类固醇,但运动员仍就很容易就买到,并且把它和其他诸如普通的头发修复片剂之类的药物一起服用,以便在药检中掩饰类固醇的出现。
提高成绩的药物早在古代的奥林匹克运动会(公元前500年~公元349年)中就被使用。调和的酒、使人兴奋的草药以及含有镇静剂的用于咀嚼树叶的混合物得到广泛使用。当奥林匹克运动会在1896年恢复时,古柯碱、尼古丁和咖啡因的混合药物的使用并没被禁止。1896年,6名马拉松运动员死于心脏病。20世纪80年代,类固醇在奥林匹克运动会比赛中被禁用,但准确的药检直到今天才完善。
1964~2003年,共有9.673人死干类固醇的服用。动物“人”质/ANIMAL HOSTAGES
26岁的姑娘珍妮特·S.觉得生活不怎么如意。一天,她决定做些戏剧性的事情以引起人们的注意。1994年8月21日,她带着一把菜刀,抱着她心爱的暹罗猫,冲出了自己居住的公寓。她走进了俄勒冈州格雷合姆当地的一家杂货店,站在了经理办公室门前的地板上。然后,她把菜刀架在了蜷缩在她的臂圈里的暹罗猫的脖子上。“给我所有的钱,否则我就干掉它,”她嚷道,“我会杀了这只猫。”杂货店老板直到警察赶到现场才从自己的办公室里出来。当珍妮特看到警察时,从地板上跳了起来冲着警察扑了过去,并大声喊着:“我要杀了这只猫!”警察想用胡椒喷雾剂来阻止她,但结果却只不过让猫跳离勒珍妮特的臂弯。没有了猫做“人”质,珍妮特发疯了。她举起刀子向警察的刺去。警察看没法制服她,就朝她开了枪。(那只猫逃脱了,再也没有人看见过。)
P18-20
死、翘辫子、到另一边去、去见造物主、死绝、过去了、疲惫了、与鱼共眠、毙命、穿上木质大衣,或者与耶稣共眠——不管怎么称呼死亡,它迟早要来。1789年,本·富兰克林写道:“在这个世界上,除了死亡和税收之外,没有什么是确定的。”死亡是确定不移的,但我们会怎样死去呢?
正是大量的、丰富多样的“怎样”促使我进行研究并写成了这本((死亡大辞典》。死亡看起来很让人迷惑不解:公元1700年死亡证明里描述的死亡原因只有不到100种,而现在则超过了3,000种。当然,自古以来,医学上界定死亡的标准——心脏最终停止跳动——始终没变,但导致死亡的原因却发生了变化。伴随着技术上的每次进步,我们都会发现新的死亡途径。作为人类学和社会学的专业人士,我能看出人们结束自己生命的各种方式之间的联系怎样清楚地显示了他们生活的方式。这样,死亡就成了我们文化的一个水平点,我要着手测定上升着的水位,以弄清楚我们人类以前是怎样死的,现在又是一种什么样的死法。
如今,尽管我们活得更长了,但任何东西都可能置我们于死地,从手机、洗衣机、剪草机到数不清的各类人造机器。从马和马车到宇宙飞船的交通变化,已经极大地影响了死亡的前景。滑雪和滑翔之类的现代休闲活动,给人类生命的跨越带来了新的前景。从性到福利等老年活动中的各种完善和改进,证明仍将有新的、令人感到惊异的死亡方式。本书揭示了最常见和最奇怪的死亡方式以及最不幸的人所遭遇的致命的、离奇古怪的事情。
美国人在任何地方做任何事情都有可能死去——去年是240万人——但如果知道这些事实的话,很多人生存下来的机会可能会提高。让人感到奇怪的是,很多人被发现死于下列情况:在飞机上,在电梯里,被推过旋转门时,在滑雪板上,睡在水床上时,驾驶出租车时,在一根绳子的末端,在便利店的柜台后面工作时,大笑时,打嗝时,离婚的过程中或离婚后,在夜总会跳舞时,或者是在教堂祈祷时。数字和趋势清楚地揭示出有些活动比我们认为的要更危险。毫无疑问,它们也以令人吃惊的新方式揭示了——虽然有时是武断的——人类死亡的可预测性。
把收集到的数量庞大的死亡统计数据汇集到这本大信息量的、同时也充满启发性和娱乐性的书中,花费了我超过10年的时间。而我对于死亡原因的兴趣可以追溯到我的童年时期。在我还年轻的时候,我的父亲——纽约警察局(NYPD,New Y0rk Police Department)的一名警探,偶尔会把我从斯塔藤岛舒适、宁静的环境中带到他工作的曼哈顿区。他在这座城市里心血来潮的游览既令人兴奋又让人提心吊胆。我的父亲不是指给我哪些是典型的、标志性的风景名胜,而是对大街的一个普通的角落或一座看似平淡无奇的建筑做出一些评论;他知道每一个地方发生的死亡、谋杀或不幸事故的确切数字,并给我提供一些非常细微的情节。虽然他带我游览的目的是教育我有必要小心行事并保持警惕,但给我留下深刻印象的是,没有别的任何人知道这些历史,不管是街角的行人抑或是大楼的主人。我认为应该设立一个标志牌,以防止那些不幸的再次发生。从那以后,我就对人们各种各样的死亡方式产生了兴趣,干劲十足地搜集离奇的故事、奇怪的事实以及一切与我们人类死亡有关的事情。我想就人类的死亡方式做一份可靠的、并不恐怖、也不使人士气低落的原始资料。
我在此做的事情是计算、记录和对数字进行筛选,以确定致人死亡的真实原因。这并不像我当初认为的那么容易。在死亡证明的填制上仍没有标准,地方的、州的以及国家的记录机构并不一致,并且在很多情况下,在病床边或停尸房完成表上必要项目的报告撰写人,对需要报告的死者的历史知道得很有限。另外,每个人好像都有如何对死者进行记录的特别兴趣——枪支的游说者对于手枪死亡案有自己的见解。如果真实的数字被披露,一些医药公司、时尚饮食的促销者或某种整形的外科医生就会损失很多钱。人头的交易和美元等价。除非知道真实的死亡数字,否则,产品的改进,我们吃的食物,工作时呼吸的空气,我们驾车行驶的马路,我们穿的衣服如此等等,没有一样会做得更安全、更不致命。一些特别的利害关系人可能不喜欢这里所记录的死亡数字,但这的的确确是我从超过50家政府机构里面搜集到的数字。
列在本书中的人必须是被证实已经死亡的;接受生命维持或希望死去的人是不包括在本书中的。我深知,人之将死未死的状态是一件令人悲伤和使人感到深刻的事件。死亡终究是一个悲剧,但也是有些意义的。我们面前的那些人或许已经去了,但在本书中他们不会被遗忘。相反,他们会以死去的方式教导我们,提醒我们,使我们高兴,也使我们悲伤。
尽管我们中的很多人避免谈起这个话题,但死亡是我们日常生活的一个潜在要素。我们没有必要每时每刻都意识到它,但它却灌输到了我们的语言当中。You'll be the death of me(你会毁了我)、dead man walking(行尸走肉)、dead presidents(为钱卖命)、dropdead gorgeolls(惊艳晕倒)、over my dead body(打死我我也不干)、knock'em dead(笑死他们)、until deal:h do us part(直至死亡将我们分开)都是我们日常语言里频繁使用的短语。死亡最经常被用来描述没有药可治的一种状况,但这却是它各种化身的真正来源。
很多比我要伟大的思想家,都认为忽视死亡会导致较差的生活。对死亡的沉思会给我们一个新的远景,使没有价值的事物更加微不足道。每一个日子都是一件礼物,我们要在拥抱我们所拥有的一切的同时享受它。拥抱一个人,闻一下鲜花,吻一棵树。的确,我们都知道我们会死——它写在人生的合同里——但从健康的意义上看,我们不该老是故意地想着它。但如果给你机会,一个避免整个事件的随意性的机会,你会接受吗?
为了增加活得健康和长久的机会,有一件事情你可以做:阅读本书并理解那些在你面前离开的人到底是怎样离开的。把这本书读给你的孩子听。我预计,买这本书的人平均而言至少要使他的生命延长两年。我最大的希望就是,这本书中所收集的信息会对挽救哪怕是一个人的生命有所帮助。
因此,现在就开始吧,尽可能安全地待着,保持警惕。允许我再多给你一条建议,当你面对这本书里所讲的情形或任何横在你面前的难题时,它会非常适合你:“不要敲响死亡之门。按一下门铃就跑!因为死神痛恨这么做。”
《死亡大辞典》是一本全面而且引人入胜的书。火山、马车、嗜睡所导致的死亡是如此平常却又让人吃惊……这是一本经过充分研究、从历史的视角来观察死亡的读物。
——温蒂·诺斯喀特,畅销书《达尔文奖作品集》的作者