抗日战争初期，冀中白洋淀地区中共党员黑老蔡发动农民组织抗日自卫队，青年农民牛大水积极参加。黑老蔡的小姨杨小梅不堪丈夫张金龙的虐待，逃至姐夫处投身革命，被安排在县训练班，与同在一起学习的牛大水相处甚好。张金龙在小梅争取下，先是勉强顺从抗日，而后旧习不改，投奔汉奸何世雄。小梅因此与张脱离关系 。在反“扫荡”战斗中，牛大水与杨小梅被俘，小梅带伤逃脱。牛大水为救护民兵高屯儿，被何世雄、张金龙百般折磨。高屯儿脱险后因俘获何世雄之子，便将其作人质换回牛大水。牛大水和杨小梅因养伤又相聚一起，两人感情倍增，伤愈后，他们在老蔡领导下投入战斗。后牛大水带领抗日自卫队活捉了汉奸何世雄和张金龙……

小说讲的是牛大水和杨小梅情投意合，但小梅娘嫌贫爱富，把小梅说给了保卫团的小头目张金龙。牛大水在表哥黑老蔡的鼓励下，参加了抗日自卫队，并加入了中国共产党。小梅不堪张金龙的虐待，逃出来参加了抗日，与大水一起，领导妇女会和民兵对敌作战。

保卫团被改编，团长何世雄投敌，张金龙在黑老蔡等人的关心下，参加了抗日队伍。但是他目无军纪，最后和大水反目，与小梅离了婚。敌人发动“大扫荡”，大水和小梅都被抓去。小梅历尽磨难逃了出来，大水出逃后不幸再次被捕。

大水因不肯屈服，被何世雄、张金龙打得伤痕累累，同志们把他救出后藏在白洋淀里养伤。鬼子撤离后，大家进村活动，惩罚汉奸，攻打伪军的岗楼。中秋节，伪军扣留了各村的保长，大水潜入申家庄，动员救出保长。

小梅在申家庄活动时，被日本小队长看中，欲娶为妻。黑老蔡、大水将计就计，率众全歼了申家庄的鬼子。大水和小梅在三八节结了婚，次年，小梅带着刚出生的儿子到县城开展工作，不幸被张金龙抓住。八路军向县城发起总攻，何世雄、张金龙及日本司令在逃跑时被大水等人击毙。大水、小梅重又团聚。夫妻俩继续革命工作，用自己的热情换来了胜利的喜报。

第一回 事变

第二回 共产党

第三回 农民游击队

第四回 毒计

第五回 新女婿

第六回 水上英雄

第七回 一条金链子

第八回 “大扫荡”

第九回 生死关头

第十回 睡冰

第十一回 拿岗楼

第十二回 最后一滴血

第十三回 探虎穴

第十四回 结婚的谜

第十五回 指引

第十六回 爱和仇

第十七回 鱼儿漏网了

第十八回 冤家路窄

第十九回 大反攻

第二十回 胜利

牛大水二十三岁了，还没娶媳妇。

他娘已经去世，家里只有老爹和一个小兄弟，老爹常想给大水娶个媳妇，可是大水说：“咱们使什么娶呀？”老爹说：“没办法，再跟申耀宗借些钱儿吧。”一听说借钱，大水就急了。自从娘死那一年，指着五亩苇子地，借了申耀宗六十块现大洋，年年打利打不清，就像掉到井里打扑腾，死不死，活不活的。大水说：“唉，还不够瞧的！要再借，剩下这可怜巴巴的五亩地，也得戴上笼头啦！”老爹说：“小子，不给你娶媳妇。我死也不合眼！咱们咬咬牙，娶过媳妇来，再跳跶着还账不行呀？”大水可不同意。这好小伙子，长得挺壮实，宽肩膀，粗胳膊，最能干活，总是熬星星，熬月亮，想熬个不短人、不欠人的，松松心儿再娶媳妇。

这一年，正赶上七七事变。卢沟桥的炮声咚咚响．在堤上听得很真的。人们都惊慌起来了。这村名叫申家庄，在河北省白洋淀旁边。离这儿十里地，有个大村叫何庄；何庄有个三分局，局子里接了队伍的命令，向各村要佚子，开到西边去，挖战壕、做工事；牛大水也去了。局子里的警察挺横，动不动就打人，大水的光脑瓜儿上也挨了几棍子；这么黑间白^日地修了一个多月。谁知刚修好，队伍就哗地退下来；一路抢人劫道，闹得很凶。工事白搭了。局子也自动地散了摊儿。不久，保定失守。日本飞机天天来头上转，城里掉了几个蛋：大官们携金带银，小官们拔锅卷席的，都跑光了。

第二天，逃难的下来了，流着泪，纷纷乱乱地走过。大水的表哥家里，也逃来了亲戚，是表嫂的娘和妹子。过了几天，表嫂到大水家来，想把她妹子杨小梅说给牛大水。大水他爹一听，就笑得满脸皱纹，嘴都合不拢了。以前杨小梅常来她姐姐家住，大水和她短不了见面，也说过话。那杨小梅，模样儿长得俊，什么活儿都能干，心眼儿又挺好；大水有一次拿着活计去央求表嫂做，表嫂忙不过来，小梅就不言不语地接过去做了。这会儿大水心里想：“小梅真不错！要是娶她做媳妇．我这一辈子可就心满意足啦。”

表嫂知道大水心里愿意，跟他爹说了几句话，就回去和娘商量。小梅正坐在炕头上做活儿。她今年十九岁了；虽然个子不大，可是长得很结实，平常挑起整桶的水来，走得个快。她娘是个老派人，还叫她留着一条粗辫子，额上梳着“刘海”。这当儿，她一对大眼睛抬起来，看见姐姐对她笑着，低声儿和娘说话，知道是在谈她的亲事呢，就不好意思地红了脸儿，低下头，假装做针线活，眼不看，嘴不说，耳朵可直愣愣地听着哩。她心里盘算：“大水可真不错呀！好小伙子，老实巴交的，挺和善。能找这么个知疼知热的庄稼人，我这一辈子也就称心如意啦。”谁想她娘干不嫌，万不嫌，就嫌大水家里穷，一时拿不定主意，说：“这门亲事，慢慢儿再商量吧。”

牛大水的表哥，早就不在家里了。本来他是个铁匠，暗里在了共产党，就开个饭铺儿，搞交通，还掩护革命同志来往活动；后来局子里“剿共”，到处抓人．他在家里站不着脚，就出外去了。表嫂成年价织席编篓，养活着一家人。她娘看她挺困难，住了几天，就带着小梅，到姥姥家去。小梅的姥姥家，也不远，在白洋淀里大杨庄。这亲事可就不冷不热地搁下了。

秋后，土匪闹大了。这一带好些村子都有了土匪．各自安了番号。申家庄有个小土匪，名叫李六子。李六子有一支枪，五个人。他把村长申耀宗叫去，说：“怎么着？旁的村都安上国号啦，咱村不成立一拨人，人家来吃咱们我可不管哪！”申耀宗瞧他邪得厉害，自己手下的保卫团又都跑光了，心里有些怕，就依从了。当下在家庙院子里安上一口大锅，屋子里盘上一条大炕，“申家班”就算成立了。

这时候，西面铁路线上，日本鬼子往南开，这儿还能透一口气。大水回家就去割苇子了。大水心里结记着杨小梅，她也在淀里呀，亲事怎样了？谁知道小梅拗不过娘，娘把她许给别人了！已经定了亲。男人名叫张金龙，住在何庄，离大水家不远。大水可不知道啊！

就在这几天，何庄也成立了“何庄班”，架势可大多啦。领头的何世雄，是个国民党员，在中央军队伍里当过参谋长，家有好地五十顷，枪多人也多。跟小梅定亲的那个张金龙，原是何世雄家护院的．也参加了“何庄班”，还当了个小头儿。另外，有些散兵，有些警察，也参加了。李六子和附近的土匪们，怕吃不住劲，都投奔过去了。“何庄班”这就更霸道，更吃开了。天天向各村要东西；要面八百斤，要肉八百斤，要油，要醋……他们还要钱，按花户，百儿八十地摊。大水家刚把苇子给申耀宗打了利，剩下的只得交款。P1-4