本书的整体构想,是通过对以往思潮观的反思与比较,提出文学思潮研究的可取理念。全书共分上中下三编。上编论现实主义文学思潮,主要阐述中国新文学中的七种现实主义形态,每种形态又有与之相对应的文学流派、文学创作。现实主义思潮是中国新文学的主潮,这一编将是重点论述部分。中编论浪漫主义文学思潮,概括中国浪漫文学的自身特色,并以20世纪前半期的三个时期(五四极盛期、30年代转型期、40年代深化期)述述其发展、变化特点,又对几个主要浪漫文学流派做出描述与评估。下编论现代主义文学思潮。这股思潮在现代文学期间影响最小,但也有输入/接受背景,每个时期都有不同程度的表现,几种文体类型都产生过接近现代派的文学流派(如象征主义诗歌、唯美主义戏剧、新感觉派小说等)。本编以一章对各个时期现代主义思潮及其多种表现形态作整体梳理和描述后,又叙述了三种对中国新文学影响相对较大的现代主义文学形态,旨在使现代主义在中国新文学中的接受状况有较为明晰的呈示。