本书不同于一般的胸外科教科书，不是系统地讲解某一疾病的发病原因、病理改变、诊断标准和处理原则等知识，而是通过一个典型病例的发病、检查、诊断、治疗、并发症处理以及转归等完整过程，辅以典型的影像学资料，使读者在对最终结果一无所知的情况下回顾整个病例，将之前所学的有关该类疾病的知识加以整合。犹如自己亲自参与了整个诊治过程，在头脑中留下极其深刻的印象。另外，阅读本书还可以初步了解美国的医学教育及医疗体系模式，有利于开拓视野，改变固有的思维模式。
为了使读者在阅读中始终保持思考、探索的态度，本书的原目录并未对各章所讨论的疾病予以明确提示，中文版亦保持了原貌；但为了满足不同读者的需求，在本书末亦给出了各章节所讨论的具体疾病，以便于读者在选择性阅读时查找。