托马斯·莫尔、培根、弥尔顿、霍布斯、牛顿、洛克、柏克莱、休谟、亚当·斯密……他们分别来自英格兰、苏格兰和爱尔兰，前后跨越五个世纪、五个时代，见证了人文主义、共和主义、乌托邦社会主义、理性主义、经验主义、机械唯物主义、主观唯心主义、怀疑主义、自由主义、保守主义、激进主义、功利主义、进化论等近现代思想的发生和发展，在哲学、政治学、伦理学、经济学、社会学、生物学、人类学等学科领域引发了深远的、革命性的变化。毫不夸张地讲，至少在观念层面，他们是现代英国当之无愧的“作者”。
他们的著作体现了英国现代“人文”的发展脉络与基本风貌，可以说是英国乃至西方现代性的源代码和标志文献。即以上述著作为蓝本，作者选编了这本《英国人文经典读本》，以飨读者。