中国农业史上，也应当说中国史上的一个重大关键问题，是我国历史上农业生产力的强大发展在8世纪初年以后，由北转南、由黄河流域转到长江下游地区的那幅壮阔的历史图像。本书是作者抓住了这个重大课题，进行深入、细致的分析与研究后写成的。
为了更好地把握住唐代江南农业的发展特征，更准确地评判唐代江南农业的发展水平，把唐代江南农业放在一个较大的时、空范围中进行考察，本书进行了时间的纵向比较研究与地区的横向比较研究。前者把唐代江南农业与六朝、明清江南农业作比较，从而既看到唐代的发展，又看到唐代发展的局限。后者则把唐代江南农业与唐代中原农业作比较，证明了江南农业进入唐代后，发展水平才赶上和超过中原。
另外，书中还对于江南的牛耕、稻种、桑树种植、稻麦复种制、稻桑苎麻亩产量以及两税法下的赋税负担等问题，都提出了新见。在对六朝与唐代江南农业发展水平的总体评价方面，见解也与农史界和经济史界的一般看法有很大不同。它在历史学，特别是经济史研究上所作出的特殊贡献，是令人刮目相看的。