本书选文共计60余篇，入选各篇均撰一言简意赅的“评述”，或是根据已有的学术定论，对该文的主要理论观点及其在文论史上的重要的或方面的意义，作出比较客观的评价；或是对文中某个重要的文学观念，以发展的眼光略作回顾和前瞻，并提供若干可供参考的资料，以便读者窥此一“斑”而略识“全豹”；或是就其可与当代的文艺理论相互沟通者稍作提示……希望这些评述能对读者有所启发。

绪论

先秦文艺思想概述

 尚书·尧典

 孔子：论语

 墨子

 老子

 庄子

 孟子

 荀子

 两汉文论概述

 司马迁：太史公自序

 毛诗序

 礼记·乐记

 扬雄：法言·吾子（附：司马相如论“赋心”）

 班固：汉书·艺文志·诗赋略论

 王逸：《离骚》经序

 王充：论衡

 魏晋南北朝文论概述

 曹丕：典论·论文

 陆机：文赋

 挚虞：文章流别论

 葛洪：抱朴子·钧世

 沈约：宋书·谢灵运传论

 范晔：狱中与诸甥侄书

 刘勰：文心雕龙·神思

 文心雕龙·情采

 文心雕龙·物色

 文心雕龙·知音

 钟嵘：诗品序

 萧统：《文选》序

 萧绎：金楼子·立言

唐宋金元文论概述

 杨炯：王勃集序

 陈子昂：与东方左史虬修竹篇序

 王昌龄：诗格

 文镜秘府论·论文意

 杜甫：戏为六绝句

 皎然：诗式

 韩愈：答李翊书

 送孟东野序

 刘禹锡：董氏武陵集纪

 白居易：与元九书

 柳宗元：答韦中立论师道书

 司空图：与李生论诗书

 诗品

 欧阳修：答吴充秀才书

 梅圣俞诗集序

 苏轼：答谢民师书

 书黄子思诗集后

 李清照：词论

 姜夔：白石道人诗说

 严羽：沧浪诗话·诗辨

 方回：心境记

 元好问：论诗三十首

明清近代文论概述

 李梦阳：诗集自序

 王廷相：与郭价夫学士论诗书

 谢榛：四溟诗话

 李贽：童心说

 王骥德：曲律

 袁宏道：叙小修诗

 雪涛阁集序

 冯梦龙：序山歌

 金人瑞：读第五才子书法

 毛宗岗：读三国志法

 王夫之：姜斋诗话、古诗评选、唐诗评选、宋诗评选

 李渔：闲情偶寄·立主脑

 醉燮：原诗·内篇

 袁枚：答沈大宗伯论诗书

 姚鼐：复鲁絮非书

 周济：宋四家词选目录序论

 龚自珍：书汤海秋诗集后

 黄遵宪：人境庐诗草自序

 梁启超：论小说与群治之关系

 王国维：人间词话

后记