本书的编写指导思想和编写原则有以下几个特点：第一，章节安排以北京师范大学历史学院编写的本科生基础课程教材《中国古代史》（上、下）（北京师范大学出版社出版）为脉络，尽量与教育部颁布的《全国硕士研究生入学统一考试·历史学基础考试大纲》相配合，突出重点；第二，为便于学习和参考，编写体例由章、编者导语、节、关键文献、参考文献或论著目录、材料解析题及参考答案组成；第三，入选史料以常见史籍为主，适当加以注释；第四，编者导语、材料解析题及参考答案仅作为参考，不作为标准答案；第五，参加编写人员均为历史学院中国古代史学科现任骨干教师和研究生导师，多年的本科教学经验和指导研究生的心得融于其中。

上编

第一章 中国历史的开端

第二章 夏、商、西周

第三章 春秋战国

第四章 秦汉

第五章 魏晋南北朝

下编

第六章 隋唐五代

第七章 宋辽夏金元

第八章 元朝

第九章 明朝

第十章 清朝（鸦片战争前）