煤炭是一种石燃料。它是一种可燃沉积有机岩,蕴藏于地层之间,主要成分是碳、氢和氧。最初认为是一种“石头”,罗马人把这种“黒石头”用来制造珠宝首饰,因为它非常容易雕刻和打磨。随着人类生产实践和科学技术的不断进步,它的真实身份也逐渐被人类所认识。在高倍显微镜下,可以清楚地看到煤炭中保留的植物细胞结构、角质层等;另外,人们还在煤层的顶、底板岩层中发现了大量的树根、树叶、树干等植物化石。这些都充分证明了煤炭是由古代植物演变而来的“实情”。
本书作为一本科普读物,从煤炭的成因、性质、历史引出煤炭的开采、利用,直到对煤炭能源的发展展望,涉及地质、采矿、化工、能源、经济等多个学科领域。