本书为“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”之《地狱之旅》。主要为你讲述了这样一个故事：贝特顿夫人因为丈夫的出逃，踏上了秘密寻找丈夫之旅。可倒霉的是她却坐上了那架失事的飞机。于是乎，一心寻死的希拉里女士经过特训摇身一变成为贝特顿夫人，冒着暴露的危险，难以区分的敌我，还有一个唯恐避之而不及的鲍里斯……踏上目的地不明之路。

一群顶尖科学家失踪，这引起了情报部门的担忧。他们被绑架了？受到勒索？还是被洗脑了？

一位女子看上去手里攥着解开这个谜团的钥匙。不幸的是，她在一起空难中受了重伤，现在躺在病床上奄奄一息。

与此同时，在卡萨布兰卡的一个宾馆房间里，希拉里·克雷文正打算结束自己的生命。但是她的自杀企图被一位男子阻止了，他将带给她一种更加惊心动魄的死亡方式……

坐在桌子后面的男人把一根厚重的玻璃镇纸向右边移动了四英寸。与其说他一脸沉思或者心不在焉，倒不如说面无表情。整日在人造光下生活，使得他的面色很苍白。让人感觉到这个人是个坐办公室的。要到达他的办公室，必须走过很长一段弯弯曲曲的地下走廊，这样的布局有点奇怪，但很适合他的身份。很难猜出他的年龄。他看起来既不老，也不年轻。他的脸上皮肤光滑，没有皱纹，但是眼睛中露出极其疲惫的神情。

这个房间里的另外一个人年纪大一些。他嘴上留着一小撮军人式的八字胡。在他身上，始终保持着一种警惕的神气。即使现在，他也不能安静地坐下来，来回踱着步，嘴里不时地蹦出一两句评论。

“报告！”他暴躁地说，“报告，报告，还是报告，该死的没有一份有用！”坐在桌边的那个人低头看着面前的一堆文件。最上面摆放着一张官方的卡片，标题是“托马斯·查尔斯·贝特顿”，名字后面划有一个问号。坐在桌边的那个人思忖着点点头。他说：

“你已经看过这些报告了，没有任何有用的线索吗？”

年龄稍大的那个人耸了耸肩膀。

“怎么能弄清楚呢？”他问道。

桌边的人叹着气。

“是的，”他说，“还是那样。真的没有办法搞清楚。”

年龄稍大的那个人就像机关枪扫射一样接着说：

“来自罗马的报告；来自都兰的报告；有人在里维埃拉看到他；有人在安特卫普也注意到他；有人在奥斯陆肯定地认出他；有人在比亚里兹肯定看见他；有人在斯特拉斯堡看见他行为可疑；在奥斯坦德的海滩上，有人发现他同一位迷人的金发女郎在一起；还有人发现他在布鲁塞尔的街道上牵着一条灰狗散步！到目前为止，还没有报告说看见他在动物园里面正搂着一匹斑马的脖子，但是我敢说这样的报告马上就要来了！”

“沃顿，你自己没有什么特别的猜测吗？我个人认为来自安特卫普的报告给我们带来了希望，虽然最终什么结果也没有。当然到现在——”年轻的男子停止了说话，好像是昏睡过去了似的。

不一会儿工夫，他又清醒过来，用含糊的语气说：“是的，有可能……然而——我感到很奇怪！”

沃顿上校突然坐到椅子的扶手上。

“但是我们必须查明，”他强调说，“对于整个失踪事件如何发生、发生的原因以及发生的地点，我们必须弄清楚。你不能每个月丢失一名肯干的科学家，却不知道他们如何离开，或者为什么离开，或者去了哪里！去了我们所想的那个地方——或者还是哪个我们没有想到的地方？我们总是理所当然地认为他们是到了我们所想的那个地方，但是现在我不是那么确定了。你已经看过美国寄来的关于贝特顿最近的内幕消息了吗？”

坐在桌边的人点了点头。

“在大家热衷于左倾思想时，他也有过这种倾向。他的左倾观点没被发现有任何持久性。在战争爆发前，尽管没有什么引人注目的功绩，但是他也干得不错。当曼海姆逃离德国之后，贝特顿被指派为他的助手，最后同曼海姆的女儿结婚。在曼海姆去世之后，他继续工作，凭自己的能力取得了卓越的成绩。他发现了让众人瞩目的ZE裂变，这让他功成名就。ZE裂变是一项杰出的、具有完全革命意义的发现。它让贝特顿登上了科学荣誉的顶峰。他全身心地投入到杰出的事业中，但是婚后不久，他的妻子去世了，这件事情让他精神低落。之后他来到英国。最近的十八个月一直居住在哈威尔。就在六个月之前，他再次结婚了。”

“这里面有什么问题吗？”沃顿高声问道。

坐在桌边的人摇了摇头。

“那不是我们能调查清楚的。她是当地一个律师的女儿。结婚前，她在一家保险事务所上班。根据我们的调查，迄今为止还没有发现她加入过任何偏激的政治派别。”

“ZE裂变，”沃顿上校带着沮丧和厌恶的口气说。“这些学术用语让我迷惑不解。我真是过时了。我从来就没能想象出分子是什么样子的，但是现在它们竟然分裂出整个世界！原子弹、核裂变、ZE裂变以及所有其它一切。贝特顿是进行裂变研究的顶尖科学家之一！在哈威尔人们是怎么评论他的？”

“他的性格讨人喜欢。至于工作，没有什么杰出或者特别的。只是在ZE裂变的实际应用方面尝试不同的方法进行研究而已。”

两个人都沉默了一会儿。他们之间的谈话毫无条理，几乎是机械的。调查报告在桌子上摞成一摞，但都毫无价值可言。

“他到英国时已经接受过彻底的审查。”沃顿说道。

“是的，每个方面都十分令人满意。”

“十八个月之前，”沃顿思忖着说。“你知道，这里的生活让他们变得沮丧。长期被监视以及隐士般的生活让他们变得紧张不安、行为古怪。这种事我见得多了。他们开始梦想着拥有一个理想化的世界，一个充满自由和兄弟情谊的世界，一个将世间所有的秘密和工作用于给人类带来福祉的世界！就在此时，那些人类的渣滓们得到了一个有机可乘的机会！”他用手摸了摸鼻子。“没有比科学家这么容易上当受骗的人了，”他说道。“所有虚假的大众媒体都这样说。不知道为什么。”

坐在桌边的人笑了，一种非常疲倦的微笑。P1-4

阿加莎·克里斯蒂被誉为举世公认的侦探推理小说女王。她的著作英文版销售量逾10亿册，而且还被译成百余种文字，销售量亦逾10亿册。她一生创作了80部侦探小说和短篇故事集，19部剧本，以及6部以玛丽·维斯特麦考特的笔名出版的小说。著作数量之丰仅次于莎士比亚。

随着克里斯蒂笔下创造出的文学史上最杰出、最受欢迎的侦探形象波洛，和以女性直觉、人性关怀见长的马普尔小姐的面世，如今克里斯蒂这个名字的象征意义几近等同于“侦探推理小说”。

阿加莎·克里斯蒂的第一部小说《斯泰尔斯庄园奇案》写于第一次世界大战末，战时她担任志愿救护队员。在这部小说中她塑造了一个可爱的小个子比利时侦探赫尔克里·波洛，他成为继福尔摩斯之后侦探小说中最受读者欢迎的侦探形象。《斯泰尔斯庄园奇案》经过数次退稿后，最终于1920年由博得利·黑德出版公司出版。

之后，阿加莎·克里斯蒂的侦探推理小说创作一发而不可收，平均每年创作一部小说。1926年，阿加莎·克里斯蒂写出了自己的成名作《罗杰疑案》(又译作《罗杰·艾克罗伊德谋杀案》)。这是她第一部由柯林斯出版公司出版的小说，开创了作为作家的她与出版商的合作关系，并一直持续了50年。共出版70余部著作。《罗杰疑案》也是阿加莎·克里斯蒂第一部被改编成剧本的小说，以Alibi的剧名在伦敦西区成功上演。1952年她最著名的剧本《捕鼠器》被搬上舞台，此后连续上演，时间之长久，创下了世界戏剧史上空前的纪录。

1971年，阿加莎·克里斯蒂获得英国女王册封的女爵士封号。1976年，她以85岁高龄永别了热爱她的人们。此后，又有她的许多著作出版，其中包括畅销小说《沉睡的谋杀案》(又译《神秘的别墅》、《死灰复燃》)。之后，她的自传和短篇故事集《马普尔小姐探案》、《神秘的第三者》、《灯光依旧》相继出版。1998年，她的剧本《黑咖啡》被查尔斯·奥斯本改编为小说。

阿加莎·克里斯蒂的侦探推理小说，上世纪末在国内曾陆续有过部分出版，但并不完整且目前市面上己难寻踪迹。鉴于这种状况，我们将于近期陆续推出最新版本的“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”，以下两个特点使其显著区别于以往旧译本，其一：收录相对完整，包括经全球评选公认的阿加莎·克里斯蒂侦探推理小说代表作品；其二：根据时代的发展，对原有译文全部重新整理，使之更加贴近于读者的阅读习惯。愿我们的这些努力，能使这套“阿加莎·克里斯蒂侦探推理系列”成为喜爱她的读者们所追寻的珍藏版本。

人民文学出版社编辑部

2006年5月

阿加莎·克里斯蒂的这本书是她侦探小说生涯中鲜有的惊险小说——这表明她不但善于创作侦探小说，而且擅长惊险小说。

——《星期日泰晤士报》