随着新一轮大学教学改革的实施,大学中文学科学生的课时大幅度压缩,本科基础课“中国古代文学史”基本上限定在200课时以内,由以往四个学期的教学量压缩到三个学期,因此,通行的四卷本《中国文学史》教材既很难在有限的课时内完成,而且使用起来也不大方便。同时,近20年来中国古代文学史研究也有了许多新的进展,原有的教材也无法适应日新月异的学术研究。这部新编的《中国古代文学史》教材,便是适应这种情势应运而生的。其中基础知识部分基本上延续了原有教材的内容,但对文学史演变规律的探索、对文学史现象的描述、对作家作品的评论等,却进行了较大幅度的改写,基本上体现了目前中国古代文学史研究的学术成果。