本书从政治经济学的角度,介绍了可持续发展实施的历史与现状,明确指出推行可持续发展模式所引发的利益格局的变动、利益矛盾的丛生,以及不能够得到及时有效的解决,是可持续发展难以顺利实施的根本症结所在。在对可持续发展思想系统回顾和精确提炼的基础上,对人口、资源、环境这些被认为是可持续发展中的关键问题进行了全面反思和客观分析,指出这三大问题只是不可持续发展的表现,而导致不可持续发展的根本肇因是隐藏于这三个问题背后的利益矛盾,进而揭示了可持续发展中经济利益矛盾的主要特征及其类型,并从利己利他的伦理学角度,探讨了可持续发展实现过程中利益矛盾解决的可能性,从经济增长与代际公平的经济学角度,探讨了可持续发展实现的现实途径。通过对市场与政府基本功能的考察,指出市场实际上是一种自发地对利益矛盾进行初始协调的机制,而政府则是一种人为地对利益矛盾进行再次协调的机制,从本质上看,两者都是协调利益矛盾的社会工具。