壁画作为装饰殿堂庙宇的重要手段之一，一直是西藏历代寺庙建筑的重要组成部分。据1737年第七世达赖喇嘛向清廷上报的数字，西藏寺庙多达3477座，其壁画更是数量繁多。现保存在西藏寺庙、殿堂和一些官邸内的壁画，据有关部门粗略统计，总数超过10万幅。如拉萨大昭寺壁画面积就达44。0平方米，若将它变成l米宽的彩带，可以环绕八廓街5圈多。布达拉宫壁画面积约为2500平方米，绘有上万幅壁画，极为壮观。
西藏寺院是壁画聚集之所。大的寺院往往有数十个到数百个殿堂，各个殿堂及其周围走廊的墙壁、天花板等处均绘满了壁画，形成了延绵不断、绚丽多姿、色彩缤纷的美丽画廊。置身其中，令人恍如步入神奇美妙的天宫或者阴森的地狱，沉浸在微妙飘渺的玄想之中。
本书所要介绍的东嘎壁画窟，是西藏文物部门近年来的重大考古发现，更是西藏乃至中国佛窟艺术的又一瑰丽画卷。