郝铁川先生自1985年以来，在《中国社会科学》、《中国法学》、《法学研究》、《光明日报》、《人民日报》等报刊发表作品三百余篇；在法律出版社、中国法制出版社、上海人民出版社、复旦大学出版社等出版社出版学术专著15部，代表作有《秩序与渐进——中国社会主义初级阶段依法治国研究报告》等。

本书为其从法律角度研究世界领袖人物的专著。

政治家往往是一个国家的历史拐点造就者：国家因他们不同的民主法制活动或走向繁荣稳定，或走向衰落动荡。经济发展有周期，政治发展也有起伏。

杰出的历史人物是散落于民间的创新智慧的集大成者，他们的美德往往是先进制度形成的源头活水，他们的行动常常是先进制度确立的临门一脚。制度是怎样形成的？法官审案的重要规则是从哪里来的？难道我们不应该到那些未必是职业法学家的杰出历史人物的智慧中寻找吗？

一切法律问题最终都是法律文化问题，一切法律文化问题最终都是法律思维方式问题，一切法律思维方式问题最终都是从对人性善恶的预设判断问题出发的，一切人性善恶的预设判断问题最终都根植于人们的经济政治关系。民主法治就是各种善恶理念及其实践碰撞的结果，而表象背后则是经济利益关系的翻腾不息。

前言一篇读罢头飞雪

华盛顿：奠基美国

 美德催生新制度

 监督使他更伟大

拿破仑：从民主战士到封建皇帝

 从激进的民主战士到专制的短命皇帝

 充满个性的民法典

 谁给他戴上皇冠

 他与女人

林肯：废除黑奴制度的背后

 追求情、理、法的统一

 不忘法治的终极关怀

俾斯麦：“铁血”统一德国

 面对民主与机遇的冲突

 鞭子和糖果

 晚年的醒悟

罗斯福：复活美国

 民主决定民生

 当改革遭遇“黑色星期一”

 尊重民主绝非盲从多数

丘吉尔：“保卫人民有罢免我的权利”

 民主需要绅士

 民主成全美名

甘地：摆脱奴役的第三条道路

 摆脱奴役的又一条道路

 和“不可接触者”接触

 以绝食祈求和平

希特勒：是什么把他推向罪恶

 德国人民的错误选择

 制度防线的悲哀

 从民族优越论到种族屠杀

 如果没有忘记人类共同利益

麦克阿瑟：再造日本

 把天皇拉下了神坛

 英雄的舞台

肯尼迪：重建美国

 选举的理性与非理性

 第二次解放宣言

 “和平是一个过程”

李光耀：德、法兴邦

 铁腕护廉洁

 有冕之王与无冕之王

 以提高工资促进产业升级

 社会保障的是勤奋

 引争议的婚育观

 把民主之根留住

 德、法两手除陋习

戈尔巴乔夫：断送苏联

 沉默的巨变

 葬送苏联的激进改革

 何以抛弃苏共

 经历决定命运

主要征引书目