在知识和理论的自由交换意义上，天文学在一般意义上分享了科学的无国界。但是，在某种意义上，天文学基本上是国际性的科学：没有一个天文台能够看到整个天空，没有一个观测者能够持续地观测诸如太阳或超新星之类天体的变化活动；恒星宇宙的最完整知识的获得仅仅来自全世界观测者和观测仪器的国际合作。

 本书共分 个章节，第一章介绍IAU创立前半个世纪里国际上主要的天文合作计划和组织，它们是后来创立IAU的重要基础，IAU成为最早成立的联合会与此不无关系。第二章着力介绍IAU艰难曲折的创立过程。第三章以IAU前30年发生的重大事件为线索介绍她的成长与完善过程。20世纪90年代以来，良好的国际大环境使IAU有更多的精力注重于学科的发展和学术的交流，注重于完善IAU的国际天文合作平台，因此，第四章简要介绍IAU的管理和运作及其90年来的主要变化，藉此概要了解IAU机构本身的情况。

第一章 早年的国际天文合作

 一、国际太阳研究合作联合会

 二、德国天文学会星表

 三、照相天图星表

 四、卡普坦选区计划

 五、巴黎国际时间局和国际天文电报中央局

 六、纬度变化和国际大地测量协会

第二章 合作之路

 一、合作的新形势

 二、海耳的计划

 三、从伦敦到巴黎

 四、国际研究理事会

 五、IAU的诞生

 六、罗马盛典

第三章 不散的战争阴霾

 一、驱散战争的阴霾

 二、战火纷乱中的IAU

 三、重建执委会

 四、哥本哈根会议

 五、日德两国人会

 六、罗马取代列宁格勒

第四章 IAU的90年变迁

 一、联合会章程的变迁

 二、联合会的会员

 三、IAU执委会及其官员

 四、IAU大会及其申办

 五、特别提名委员会

 六、财务管理和会费

 七、天文学术机构

 八、联合会的学术会议

 九、联合会的出版物

第五章 中国与IAU

 一、中西天学的交融

 二、中国现代天文学的崛起

 三、第26个会员国

 四、历史的逆动

 五、重返IAU

 六、科学的春天

第六章 宇宙大辩论

 一、从大银河走向宇宙

 二、γ暴的起源

 三、哈勃常数大小之争

 四、宇宙学终结了吗

 五、冥王星的风波

第七章 科学之巅

 一、百年恒星之谜

 二、探索宇宙的千里眼

 三、可爱的小绿人

 四、检自噪声的荣誉

 五、漫长的等待

 六、世界，建在核废墟上

 七、失踪的太阳中微子

 八、观测宇宙的新窗口

 九、相对论的胜利

 十、“现代以太”漂移实验

附录一 IAU章程

附录二 IAU附则

附录三 IAU工作条例

附录四 历届IAU大会情况

附录五 历届IAU主席简介

附录六 历届IAU执行委员会

附录七 科学学部、专业委员会和工作组表

附录八 IAU国家会员团体会员

附录九 历年来在中国举行的IAU学术会议

附录十 有关IAU的若干英汉名词对照表

主要参考文献