凯伦终于发现了议员和法官之间的秘密，他们有一个共同的朋友——一个房地产商人，同时也是一个卑劣的强奸犯和恋童癖。尽管这个人已于几年前被谋杀，但和他有着相同嗜好的朋友们却还活着。凯伦意识到，她已被卷入了一个阴谋的核心，她即将揭露一桩开始于十年前、即使到现在也尚未终止的丑行。

危险在向凯伦步步逼进……

法官年幼的女儿遭到绑架，专门负责妇女儿童案件的凯伦·夏普却没有被调进寻找失踪女孩的专案组。与此同时，凯伦接到一个年轻女人的报案，声称自己在十年前遭到强奸，强奸她的人竟然是著名的议员。最初，凯伦并没有意识到这两起案件有什么关联。她对议员进行调查，受到来自上司的阻力，对此她并不感到意外。令她吃惊的是，向她报案的那个年轻女人给她留的竟然是假地址，凯伦费劲千辛万苦找到她的时候，议员在自己的办公室里开枪自杀了。更加出乎她意料的是，议员死后不久，失去女儿的法官也在自己家里悬梁自尽。……

像往常一样，黄色的校车停靠在戈鲁夫路让苏菲·肯亚恩下车。然而。苏菲经过她住的街口时，并没有直接回家，而是上了威尔士路，朝着荒山走去。她手上拎着她那双肩背包的带子，结果双肩背包都快要拖到地上了。她一直低着头往山上走，走着走着，开始哭了起来。

一个戴着宽檐儿帽子的中年女人手牵着一只棕色长耳狗从她身边走过，没看她一眼，倒是那狗停顿片刻，在她的腿上嗅了嗅，可苏菲没有注意到，她在想着自己的心事。

正因为如此，她也没注意到一辆厢式货车从戈鲁夫路开始就跟在她身后，直到车子开到近前，她听到了引擎熄火的声音才抬起头来。一个男人从驾驶座旁敞开的车窗里探出头跟她讲话，她泪眼朦胧，看不清他的脸。这男人问她怎么了，语调温和，流露出关切之情，可她并不认识那男人，于是她转过头去没有作答，稍稍加快了脚步，继续往前走。直到她推开山门时才突然意识到她以前见过那辆车。

她停了下来，转过头看了看来时走过的马路，等她擦干眼泪，想看得仔细些时，车子已经不见了。

她四下里看看，自己正处于伊尔克利边缘，就要踏上去荒山的路。这一地区曾富甲一方，满眼望去，尽是上世纪初建造的独栋大房子，大房子前面及左右两边都是高墙环绕的依山而建的大花园，其中有些房子是她学校里一些朋友家的或者是她爸爸的熟人所居住的。她熟悉这里的一切，这使她觉得很安全。她回过头去，嘹望了一下山与天交界的地方，山上覆盖着的松树使天际线看起来像锯齿一样参差不齐。这是一个阳光明媚的夏日，暖和得让人穿不住外套或者羊毛衫。这天是1997年6月23日，是她的生日。她就要十三岁了，本该是值得她为之庆祝的日子。

她踏上了通往被当地人称之为“山中湖”的那条小土路。由于接连一星期的高温无雨，小路的烂泥巴已经被太阳烤得坚硬无比。她脚上穿着白色的短袜，学校统一发放的黑皮鞋，那鞋擦得很亮，身上穿着的也是学校统一发放的海军蓝束腰短裙，宽松的白衬衫，领口敞开着——那天下午上美术课时她把领带摘下去了。此刻她的手掌上，甚至手指头上还都是斑斑点点的颜料。

她走着，想起上周放学回家，下校车时曾见过那辆厢式货车。她之所以注意到那辆车是因为连续两天她都看到那车先跟在她身后，然后就拐到伊顿路上去了。那是一辆白色厢式货车，车身两边各有一道已经退色的蓝条纹，就好像那车以前是辆警车，只不过蓝条纹已经用油漆给涂掉了。这一发现让她在内心深处突然感到有点儿困惑，但这并不足以打乱她想去湖边的计划。

到了湖边，发现只有她一个人，这让她隐约有点儿高兴。最近几天，她总想一个人待着。她又往远处看了看，也不见人迹，便在一条长凳上坐了下来。

这个地方对她来说再熟悉不过了，小时候妈妈带她来，后来跟着保姆来，等她再长大点儿，就自己来。这个湖实际上是一个养鸭子的池塘，周围环绕着低矮的小树丛和灌木丛，远处是层层叠叠的山峦。这儿有许多她喜欢的东西——特别是这里勾起的回忆：妈妈站在湖边往水里扔面包屑的情景；和妈妈那细长的手指十指相扣的感觉；鸭群蜂拥而上争抢同一块面包的场面。所有这些此刻都历历在目，就好像妈妈从来没有离开她。想到这些时她感到喉头哽咽。她尽力克制住自己好考虑点儿别的事情。她喜欢来这儿还有其他的理由。那就是她喜欢一个人静静地坐在水边，看着鸟儿飞来飞去，幻想着自己身在别处。

她嗓子发紧，憋得难受，忍不住又哭了起来。这一天，事事不顺。家里人正在为她安排一个生日晚会。她知道他们一定很着急，不知她躲到哪儿了。这个生日晚会原本是打算给她一个惊喜的，但一天晚上他们躺在床上商量此事时被她无意中给听到了。不过，她从他们床上听到的还不止这些，另外一些更吵闹的怪声也传进了她的耳朵。科学课上，特里沙·莫林顿曾经跟她说过那是怎么回事。

她觉得这世上没有什么东西比她爸爸的新老婆更惹人讨厌了，简直让她恨之入骨。那个女人年轻漂亮但又愚蠢至极，连英语都说不好。她知道爸爸为什么会娶那个女人，也知道这意味着什么，所以一想起这事儿就觉得心中生厌。就因为那个女人，因为爸爸娶了她，还老跟她待在一起，她也开始讨厌爸爸了。

一想到她回家会面对什么场面，她就觉得心烦。无非是什么彩带、气球、各种晚会游戏，比如坐音乐椅或是叼水中苹果之类的东西——好像她是个八岁的小孩子似的。更糟糕的是，家里人还背着她邀请了她所有的朋友。整件事情显得很幼稚，而且让她觉得很难堪。她看看表，差十分五点，他们肯定在担心她了，她叹了口气站了起来。

他就站在她前面，而她根本没注意到他走过来，因为她沉浸在自己的心事里。

“是苏菲吧?”他问道。

她马上辨别出了那嗓音，这个男人是那辆厢式货车的司机。

“我是你爸爸的助手。”

她皱了皱眉头，问道：“你什么意思?”这男人站得离她太近了，把她整个人都罩住了。她飞快地朝两边看了看，小路上仍然空无一人。“我爸爸没有什么助手。”她说。本来她差点儿打算补上一句，“他是法官。”但马上就觉得不妥，万一这个人是被爸爸宣判入狱的，是个坏人怎么办?

“我在保护你爸爸，”这个人说，“事实上，我是警察。”

她抬头看了看他，不那么紧张了，但还是有些担心，“保护他?”

“我在特殊部门工作，你爸爸在工作中要和很多坏人打交道。这你应该早就知道的吧?我在暗中保护他，以防有人要暗害他，这就是我的工作。”

她又皱了皱眉，爸爸可从来没跟她提起过这些。想到这里，她后退了一步，问道：“你要干什么?你的证件呢?”

这男人朝着她这边跟上了一步，同时，他从口袋里摸出证件在她眼前晃了一下。那是一张塑封的卡片，上面有他的照片，她辨认了一下，没错，是他，还有西约克郡警察标志。接着，他把证件收起来。她这才注意到他穿着一身深灰色的套装。“出事了，”他说，“我知道你在想着生日晚会的事儿，但晚会取消了。你爸爸现在在布拉德福德，一个安全的地方，你也不能回家了，我奉命带你去你爸爸那儿。”

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