本书侧重从政治心理学的角度对村民自治进行研究,采用抽样调查的实证研究方法,测量农村村民自治的绩效和村民政治参与的态度,以求准确地把握中国农民政治参与的实际情况。并从制度的设计、施行和效果来分析制度的绩效,从与制度相关的组织行为和个人行为的角度分析制度博弈中设计者、执行者和被规范者三者之间的相互作用机制,检验制度的良性和内在稳定性。制度的良性是指制度使所规范的机构和人员参照该制度不断地改变原有的行为模式,从而获得自身利益的最大化;制度的稳定性是指制度所规范的机构和人员之间的利益冲突能通过制度本身予以消除,从而使制度不会失效而保持稳定,也即制度不是一个耗散结构,其内部具有自我稳定机制。同时也从中吸取经验和教训,希望能为中国农村的民主化进程提供制度设计资料,并为决策层完善正确的民主政治实现方案提供依据。