本书主要描述罗斯柴尔德兄弟们在英国以及世界各地的发展历程。作者乔治·爱尔兰在罗斯柴尔德档案馆的帮助下，依据丰富的档案资料，分析了各重大事件发生时的背景情况，兄弟四人的性格、态度、素养、观点，乃至偏见，从而清晰地勾勒出他们不平凡的人生历程。

究竟谁是罗斯柴尔德？如果一位从事金融行业的人，从来没有听说过“罗斯柴尔德”这个名字，就如同一名军人不知道拿破仑、研究物理学的人不知道爱因斯坦一样不可思议。

出身德国的罗斯柴尔德家族在法兰克福、伦敦、巴黎和维也纳建立了自己的银行产业链，莱昂内尔（Lionel）、安东尼（Anthony）、纳特（Nat）和梅耶（Mayer）是这个家族中首批出生于英国的血脉。本书讲述了这帮罗斯柴尔德家族成员是怎样战胜偏见和固执，被英国上流和整个欧洲社会所接受。他们当时的生活，比今日的任何世界巨富都要奢华。

在罗斯柴尔德家族的合作下，本书揭密了罗斯柴尔德家族的私密生活、生活方式和这个名字等于财富代名词的家族遇到的一些艰难险阻。书中的大量珍贵图片，大多是从罗斯柴尔德家族得到的私人照片。

究竟罗斯柴尔德家族拥有多少财富？保守估计是50万亿美元。不过，至今尚未被证明，仍是一个谜。重要的是，这个家族到底是怎样赚到如此惊人的财富呢？本书精彩地揭开这个家族的富有之谜。

序幕 

第一章 个人的名望

第二章 在厄普顿的晚餐 

第三章 斯坦福德山庄

第四章 金袋子的主人

第五章 国外的英国人

第六章 马的崇拜 

第七章 来自苏丹的鼻烟壶 

第八章 冈纳斯伯里庄园 

第九章 求爱与结婚 

第十章 优良品利 

第十一章 城镇与乡村 

第十二章 竞争对手 

第十三章 西多妮娅，充满波折的四十年代 

第十四章 难缠的贵族们 

第十五章 流失的金钱 

第十六章 未来骑士  

第十七章 最痛苦的疾病 

第十八章 追随男爵 

致谢

时间回溯到1836年4月末，当时，莱昂内尔（Lionel）的婚期还没有最终确定下来。他早已经不想在法兰克福停留下去了，他焦急地等待着父母的消息，期望着他们此刻已经离开伦敦，前来与他会面。他想尽办法消磨时光，去位于Fahrgasse的伯父的银行，他在那里读信、写信、与未婚妻约会、拜访她的家人，还到城中的姐姐家、奶奶家、伯父家、姑姑家、堂兄妹家做客吃饭。5月1日，莱昂内尔的弟弟纳特（Nat）从伦敦给他发来了信件，信中说，他们的父母来法兰克福的计划要推迟了。得知这个消息之后，莱昂内尔非常失望，他回信给纳特说：“我真希望能够很快听到他们不久后就会动身的好消息。你根本无法想象，当我收到你的来信时，心情有多么沮丧。我急切地盼望着他们的到来，然而你却告诉我他们动身的时间要推迟了。我希望不要再有这样令人扫兴的事情发生了”。

此时，莱昂内尔已经二十七岁，他是内森（Nathan）和汉娜·罗斯柴尔德（H安娜hRothschild）的长子；住在法兰克福的亲戚们都是莱昂内尔父亲那边的，而他的未婚妻则是他的第一代堂妹。内森是欧洲非常著名的银行家，他的名字就意味着巨大的财富。内森和他的其他四个兄弟分别在自家位于伦敦、法兰克福、巴黎、维也纳和那不勒斯的银行工作，他们一起构成了世界银行业最强大的力量。不久后，他们将齐聚法兰克福，出席莱昂内尔的婚礼。

内森和他的兄弟们都是在法兰克福长大的，他们儿时的家位于当地的犹太人居住区内，他们的父亲梅耶·阿姆谢尔·罗斯柴尔德（Mayer AmschelRothschild）就是在那里开始自己的家族事业的，并且一直在那里生活到1812年去世为止，而他们年迈的母亲古特尔（Gutle），至今仍然生活在法兰克福。分别在维也纳和那不勒斯工作的萨洛蒙（Salomon）和卡尔也经常回到他们自己位于法兰克福的家中度假。而莱昂内尔的未婚妻夏洛特（Charlotte）正是卡尔叔叔十六岁的女儿（卡尔叔叔经常被英国的亲戚们称作查尔斯），为了女儿的婚事，他已经提前回到了法兰克福。在给纳特回信两周之后，莱昂内尔仍然不断地给他们在伦敦的妈妈写信。在5月15日的信中他写道：“对于您提出的，是否有必要将我婚礼的消息告诉我们家的亲戚，我认为没有必要专门给他们写信通报。我想，在您和我父亲动身前，你们一定会去拜访他们的，到时，您可以告诉他们我的婚期尚未确定，事实也的确如此，但是婚礼应该会在6月份举行，而且，到时出席的亲朋好友越多，场面越宏大，人们就越高兴。”

上面所说的“我们家的亲戚”是指汉娜一方的亲属们。虽然莱昂内尔的母亲一出生就具有英国国籍，但是她的父亲却是伦敦一个富足的犹太商人，名字叫做利瓦伊 巴伦特科恩，原籍荷兰。汉娜的父母亲都已经过世，但是她众多的兄弟姐妹以及他们的孩子们大多都生活在伦敦或者附近地区。妹妹朱迪丝（Judith）嫁给了摩西·蒙蒂菲奥里（MosesMontefiore），一位犹太慈善家，他支持遍布在世界各地的犹太人的合法权益，另外，在过去他还是内森家族商业的合伙人之一。摩西的弟弟亚伯拉罕（Abraham）娶了内森的妹妹亨丽埃塔（Henrietta）。

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十九世纪四十年代初，英国作家威廉·豪伊特（WilliamHowitt）携妻子儿女在德国居住了三年。他为自己选择的定居地是海德堡，对于他来说，这里是一个相当便利的地方，因为从这里，他可以很方便地游览这个国家的其它地区，为自己的著作《德国农村和社会生活》搜集素材，而且孩子们也可以在这里接受到良好的教育。每当他结束自己的旅行之后，就可以回到这里来好好地休息休息、出去散散步、和家人朋友团聚一下。海德堡风景优美，它有秀丽的河流、迷人的山谷、宽阔的森林，所有这些都深深地吸引了豪伊特；而且还会有很多英国人光顾这座城市，所以他有很多机会可以和同胞们会面。

在住所的选择上，开始时，豪伊特一家并不走运，但是后来他们找到了一所好房子，从房子的庭院里就可以很容易地看到不远处的森林和山脉。在那里，他们和一些英国居民成了朋友，孩子们在学校的表现也很好，豪伊特和他的妻子也进行了各种各样的实地考察，为自己的书搜集素材。豪伊特在回忆自己在海德堡居住的那段生活时写道：“那里优美的自然环境，以及同几个英国朋友愉快的交往都使我们感到非常放松，我们最初的期望都圆满地实现了”。但是，当他在德国完成了素材搜集之后，豪伊特对德国小城的生活提出了尖锐的批评。他承认海德堡的生活确实满足了自己最初的愿望，在解决自己的各种要求上可以说是“合格的”，但是，与周围农村的居民相比，当地人让他倍感失望。

在《德国农村和社会生活》出版后，豪伊特又写了一个短篇《德国经历》，在这本书中他写道：“与德国所有规模不大的大学城相比，海德堡的总体社会氛围和生活质量都是最差的”；而且他也试图向读者表明他的这一观点并不是孤立的，他认识很多有素养的英国人，他们都在海德堡生活过一段时间的，但是几乎所有人都是带着失望和厌恶离开的。甚至有一位声望很高的德国人曾经给他写信说：“对于陌生人来说，海德堡是轻浮、狂妄、傲慢无礼的，在德国所有的大学城中，它是最声名狼藉的”。

但是，上述所说的，威廉豪伊特对于海德堡的不良印象，很有可能是因为受到他的一个孩子在那里夭折的影响，他认为那是一次医疗事故。在一次长途旅行时，豪伊特夫妇把孩子们放在当地一所寄宿学校内。他们相当了解这所学校，而且也认为在自己离开的几个月内，孩子们将会得到良好的照顾。同时，他们的朋友们也会来关照一下孩子们，所以一切都很顺利，直到豪伊特的一个儿子病倒了。虽然没有什么明显的症状，但是在患病初期，孩子就被转移到学校诊所，由海德堡大学外科医生马克西米利安·谢琉斯负责治疗。

朋友们经常去医院探望，医生们许诺说：“孩子的病情并不严重，一点儿危险也没有”；但是随着时间的推移，已经从几周到了几个月，朋友们和豪伊特夫妇变得越来越忧虑，因为谢琉斯医生甚至连一个明确的诊断报告都不能向他们出具。三个月过去了，朋友们把自己的担忧告诉了豪伊特夫妇，这使他们感到了问题的严重性，于是请附近一座城市的英国医生给孩子进行了诊断。豪伊特回忆说：“直到那个时候，我们才知道孩子的病情被长期耽搁了，后果非常严重，甚至是致命的”。

病房的条件相当恶劣：通常是孩子一个人躺在病床上无人问津；但是，最令豪伊特痛恨的是谢琉斯医生的行为。在英国医生进行诊断后，谢琉斯医生却仍然得意洋洋地说：“我不仅知道这个病是非常严重的，而且我也可以非常清楚地能预见它的结果”。豪伊特认为，最令人震惊的是：“既然已经确定了疾病的严重程度，而且是在最危险的阶段，谢琉斯医生却离开了海德堡四天，期间并没有另外安排其他医生对孩子继续进行治疗。”

绝望之余，豪伊特夫妇给伦敦最好的医生写信求救，其中包括盖氏（Guy’s）医院的资深外科医生查尔斯·阿斯顿·基。但是，为时已晚，伦敦的医生们无一例外地断言：“由于德国医生从病情初期以来的长期延误，现在孩子已经病入膏肓。本来可以通过积极正确的治疗来控制疾病的，但是现在已经确信无疑是不可能的了”。