本书采用了年鉴学派学者布罗代尔“长时段”的概念，对18世纪中国社会的研究扩展到1680年至1820年之间，前面追溯至清朝的建立，后面涉及到18世纪对后一世纪的影响，以见历史发展的渐进延续。而与年鉴学派有较大不同的是，本书并不忽视政治史，认为国家的政治制度和政策举措对社会各阶层的生活有明显的影响。书中还运用了施坚雅（G.W.Skinner）的“大区”研究范型，将中国分为若干大区分别探究，以避免将庞大的清帝国视为一个无差别的整体。本书是部富有新意的概览性学术著作，其读者不限于专攻清史的专家，对广大一般读者也很适宜。

中国近300年的历史，18世纪相对来说不太受重视，学者们更关注的是19世纪的变革和20世纪的革命。另外学者们对18世纪中国社会的总体评价也不高，认为这是个腐败奢靡、文化停滞的时期。而这本由两位美国女学者撰写的著作对此有不同的看法，她们认为“18世纪在中国近代早期是最有活力的一个时期”。本书的核心观点强调，18世纪中国社会的活力体现在向边远地区大量移民，对外贸易成为经济发展中的重要因素，“商品化、城市化以及社会和物质流动的加强有助于松动原来固定的社会地位，并使社会分层更加多元化”。另外这一时期学术上的成就为中国近代的各门学术奠定了基础，商人的往来活动以及他们扶植培育的城市文化也有助于清帝国的统一和整合。

本书是部概览性的史学著作，作者以史学的分析论说为主要著述方法，同时吸纳了社会学重视结构变化和人类学关注文明片段的研究手段，使得本书读来既有得知历史事实的畅然，又有洞悉深层奥秘的明快。本书作者在研究方法上又深受法国年鉴学派的影响，接受了年鉴派学者“长时段”的概念，故而对18世纪中国社会的研究扩展到1680—1820年间，向前追溯至清朝的建立，往后延伸到18世纪对后一世纪的影响，以此见出历史发展的渐进延续。

译者的话

插图说明

序言

第一章 政府政策

 政治结构

 社会政策

 经济复苏

 对外关系

第二章 社会关系

 亲属关系

 住地与社区

 经济组织

 恩眷

第三章 文化生活

 城市生活刀

 学者文化

 物质文化

 人生礼仪

 年节礼仪

 国家礼仪

 价值观与信仰

第四章 社会变化

 经济差异与发展

 人口变化趋势

 世袭地位

 社会流动

 少数民族的同化

 边疆社会

 新的组织

第五章 地区社会

 华北

 长江下游

 长江中游

 东南沿海

 岭南

 中国西北

 长江上游

 中国西南

 满洲

 台湾

 地区与国家

第六章 世纪的遗产

 王朝的衰落？

 增长与复杂性

 鸦片战争

索引