张念一直以行为艺术为人所知，其作品有其鲜明的针对性和批判性，从1989年中国现代艺术展上揶揄理论的“孵蛋”及其后的《蛋》系列，到后来一系列作品对于城市、民工、非典、自我等等问题的追问，表现了张念在艺术创作中对生存环境和存在经历的关心。他不是那种以固有风格图式来应付生活变化的艺术家，而是生活于、感受于时代变化之中，在呈现历史的同时表达个人立场。艺术对张念而言，是一种生活方式，是一种在时间中寻找意义的生活方式。
张念作为知识分子型的艺术家，把自己的眼光聚焦于历史，他的一系列历史影像和历史绘画是令人震惊的。仿佛从遗忘的深渊喷涌出来，带着突然爆发的光芒和热力，以急速的动感与气势扑向观者。——张念不愿以一种伤感的浪漫主义来观赏历史，他想借助历史图像来召唤中国人的历史意识。他的作品不是在表现历史，而是让历史得以表现。