本书从科学的角度，较全面地介绍了观赏树木的选择和栽培技术，供读者在进行园林绿化和发展观赏苗木生产时参考，以便选择最适宜的树种，采用更科学的技术，提高产品质量，创造最佳的园林景观和最高的经济效益。
全书共八章，前六章概要介绍观赏树木的作用和地位、分类、选择与配置、生长发育规律、繁殖、栽培技术要点以及病虫害防治，第七至第八章收录了231个树(竹)种(不包括变种、品种和相近种)，系统介绍了它们的形态特征、地理分布、生态习性、栽培技术和观赏应用等。
本手册所选择的树种，是以适合于温带至暖温带地区栽培的常用树种为主，同时兼顾南、北方的需求，又适当选择一些新的、有发展潜力的树种，基本包括了园林绿化中大部分地区可选用的主要树种。多数树种都配有彩色照片，以供读者识别。