最大的可悲
不管是哪种情况，人在面对空虚，而且是无法克服的空虚经历时，总是不忘寻找生命的填充物。如何才能填满空虚？立即可见的解决办法，就是到自身以外的地方发狂地寻找。
可悲——唯一能安慰我们的可悲的，就是消遣，然而，它却也是我们所有的可悲当中最大的可悲……但消遣让我们开心，并使我们在不知不觉中走向死亡。
比起帕斯卡的时代，今天的情况有过之而无不及，生活充满了许许多多外在的煽动和吸引。公寓里有收音机、电视、电脑，车库有随时可以上路的代步汽车，城里有日夜通明的街道、争奇斗艳的橱窗和广告海报上宣传的各式各样的旅游或奇妙器材。号称是免费赠送，可是到头来却成了人们石=乞砣一生才能偿还的债。所有的一切都是吞噬我们身体、财务和精神力量的诱饵。
我们从早到晚、从晚到早地在外头寻找，寻找能够帮助自己从窒息得喘不过气来的空虚中逃脱的方法。这是全世界针对宁静、休息、内在所展开的一场大阴谋。因为，唯有在内在之中、在静静观想星星（不是流星）之中，人才能塑造自己的人格。
到底世人都在想些什么呢……想着跳舞、吹笛、唱歌……想着打仗、想当国王，却完全不去思考什么是做国王，什么是做人。
就这样，我们或多或少都参与其中，一切令人愉悦的肤浅欲望的刺激，尽情地抚慰着人的感官。然而任何一种欢乐，不论是感官的、心灵的、精神的，都会逐渐退却。欢乐一经感受，立刻消失得无踪无影，因此，需要时时不断去更新。当我们置身于这一连串无止歇的激动、堆积、重复之中，内心的某样东西却从来没有获得满足，它不断在呼喊：还要，还要，我还要！
理智与情感之战
我早先提到三种不同类型的欲念：感觉的冲动、知识的冲动和统治的冲动。每一个欲念都打开一个逃脱的前景。现在我想进一步说明自己一生当中如何不断地受到诱惑。
首先是外貌。20岁的时候，我所有精力都花在如何保养外貌和展现诱惑力上。当时，人们习惯戴帽子，我用尽一切办法，硬是跟母亲要来一顶所费不赀的“林白”帽。这位著名的飞行家刚刚完成了横渡大西洋的创举，时尚界趁机推出专为女士设计、外形像飞行帽的毡绒帽。这顶实际上看起来愚蠢无比的帽子，在我眼里却是最新潮流。在一段短暂的时间里，这顶古怪的帽子是我的最大消遣，虽然很快就被另外一个流行时尚给取代了。和其他人一样，我想透过外貌获得自我价值的肯定和提升，我当时并不认为这种价值是虚荣不实的。我们和形象、外表的关系，需要经过许多年的时间淬炼才会趋于成熟，届时才会承认外表所具有的社会功能，但也不因此把自我等同于外表，也不高估它的重要性。尽管如此，我还是多次建议那些不修边幅的女性朋友们，要她们追求高雅、有品位的打扮！
啊！年轻人的憧憬！现在我到了伦敦，跟着当修女的表姐学说英文。锡安圣母院的姐妹在贫穷的哈洛维社区主持了一所学校，试图拯救陷于悲惨生活的小孩。这项计划让我热血澎湃，于是我决定加入修会。然而，回到布鲁塞尔时，我再度落入消遣的圈套：戏剧、电影、跳舞、美丽的装扮、在巴黎的逗留……都让我无法抗拒地受到吸引。我想要压抑先前在伦敦听到的召唤。在内心深处，我的理智告诉我，“那”才是我生命的意义，然而让自己消遣娱乐一下的欲望却喊得更大声：
人的理智与感情的内战。假如可以只有理智而没有感情的话……假如可以只有感情而没有理智的话……但是两者皆有，就不能避免战争，因为要想与其中之一和平相处，就不能不与另一个进行战争。因而，人永远是分裂的，而且是自己在反对自己。
曾经有过同样经历的人都知道：这不再只是青少年的苦闷，而是内在分裂所引发的深刻痛苦。无法选择时，只能徒劳地挣扎。就我而言，在经历年轻时期的骚动不安时，我需要不断地从外面寻找能够掩盖内心纷扰的东西。但我并未因此获得平静，仍旧痛苦万分。我放任自己跟着青少年的冲动走，很快地，这些冲动对我也不够了。我希望享受更大的、即便是仍旧不知何物的欢乐。一天晚上，我独自漫步在空荡荡的街头，我在寻觅一名男子。我想，多亏平时母亲为孩子勤数念珠，神在那晚，就像其他夜晚一样，保护了我。某人前来跟我搭讪，但一下子就不再坚持，转身离去。我对自己愈来愈嫌恶，无法控制自己也让我害怕。是的，当我一味地追求享受、享受、享受时，我跌到人性可悲的谷底，失去内在深处的自我！归根结底，我所做的不过是试图“通过刺激去得到安宁”罢了。
P58-61
以马内利修女（Soeur Emmanuelle），比利时人，在欧洲具有崇高的地位，被尊称为“穷人的守护天使”。她生于1908年，现年99岁，不但是法国人最尊敬的女性神职人员，而且在每年的民意调查中，始终是最高知名度暨最受欢迎的女性公众人物。
以马内利修女拥有哲学与宗教学文凭，及巴黎索尔本大学文学学士学位。1931年她正式进入锡安圣母院教会（Congregation de Notre Dame de Sion），直至1970年，长达40年在土耳其、突尼斯与埃及教授文学。1971年起，63岁的她决定专心致力于协助埃及穷人，先后深入亚历山大、开罗郊区拥挤的贫民窟，终日与以拾荒维生的穷人、垃圾、家畜为伍，协助贫民窟建设学校、诊所、养老院。
她是如此全心全意地投入工作，浑然不觉老之将至，直到88岁被上级强迫退休为止。她目前住在法国南方一所养老院中，只要行有余力，仍旧为消弭贫穷而四处奔走。除了经常受邀到欧洲各地举行讲座，分享在世界各地工作的亲身经验，呼吁年轻人要有广博的世界观之外，她也负责联系和协调20世纪90年代成立的“以马内利修女之友协会”（比利时、巴黎和瑞士都有分部），发挥她的影响力，游说不少政治家与企业家共同帮助更多的穷苦儿童，并继续埃及贫民窟以及苏丹、黎巴嫩、菲律宾等遍布世界20多国的救助与建设工作。此外，她也积极参与帮助法国地区的未婚妈妈、流浪汉及孤儿。
以马内利修女的个性刚烈，精力旺盛，浑身散发出强烈的迷人神采。80岁的她，在埃及服务时，经常会忘情地跳到海里和孩子们一起游泳。她虽是天主教修女，却也推崇伊斯兰教、佛教及其他宗教所强调的人性及互爱精神。看到国防部官员，她就直言劝他们停止制造武器外销。遇见教会团体，她就建议教士们晚上偶尔到桥下过夜，才能体会孤苦无依、无家可归者的心灵处境。在飞机上看到一群到东南亚嫖妓的欧洲观光客，她会气得七窍生烟。当开罗政府的承诺跳票之后，她急冲冲飞到瑞士紧急募款，并放话说若筹不到足够费用让贫民窟的诊所如期完成，她打算带头去抢银行……阅读她的著作《贫穷的富裕》，字里行间充分流露出她炽热的关爱和深厚的同情心，以及她对非正义现象毫不妥协的强硬姿态与积极的行动力。
多年来，在法国IFOP民意调查机构，针对“法国最高知名度暨最受欢迎人物”的调查中，以马内利修女一直是排名居前的女性。IFOP民意调查机构负责人说：“有意思的是，正当教会的影响愈来愈小，上教堂的法国人愈来愈少时，却有那么多人把票投给了一位老修女，把她视为自己的至尊与至爱。这样的结果无疑说明了，人们尊崇的是她的价值取向，而不是她的身份或职业。”
高龄99岁的以马内利修女，最近一次公开露面是在2005年1月初。她在法国第一电视台的晚间新闻中，针对南亚海啸世纪灾难发表谈话，呼吁各国政府大幅放宽认养儿童的法规，以让更多无依的受难儿童，能找到一个温馨的家……
《活着，为了什么》是以马内利修女2004年的最新作品，书中她以法国17世纪著名的天才数学家、物理学家及思想家帕斯卡的著作《沉思录》为主轴，娓娓述说自身将近一个世纪的追寻旅程。一位是当今最受敬重的修女，一位是在历史时空中永恒不朽的神学及哲学大师，两颗灿然发光的伟大心灵，在本书的字里行间深刻交会，为忙乱而焦虑的现代人指引着安身立命的方向。
在世局喧哗而浮动的时刻，你我都需要这样安静而清晰的心灵之声！
人不过是一根芦苇，是自然界最柔弱的东西。但他是一根能思维的芦苇。
1923年的一个秋夜，15岁的玛德莲坐在布鲁塞尔家中顶楼的窗台前，翻阅着法文作业，上面这句话深深敲进这位愤世嫉俗的少女心中。
几年后，玛德莲成为以马内利修女。她走过世界上许多地区，接触过各式各样的人们，从埃及贫民窟的贫民到巴黎香榭大道的阔少，从高官权贵到街头流浪汉和妓女。世事如此纷杂多变，每当她陷入怀疑的深渊，帕斯卡的《沉思录》总是给她力量，让她重拾对人性的理解和信心。
在本书中，以马内利修女以自身将近一个世纪的追寻旅程，真诚地告诉我们：物质的消费无法解除生命的焦虑，精神的思维也无法克服存在的孤寂。终极的答案不在科学进展和理性之中；唯有爱的行动，在关切、付出和分享当中，生命才得以完整，人类灵性的光芒才得以晶莹绽放。
继特蕾莎修女之后，又一位令世界感动的女性，以她近一个世纪的人生经历向我们娓娓道来：物质的消费无法解除生命的焦虑，精神的思维也无法克服存在的孤寂，唯有爱的行动，在关切、付出和分享当中，生命才得以完整，人类灵性的光芒才得以晶莹绽放。本书为法国弗拉马里翁出版社分别于2002年与2004年出版的以马内利修女的《贫穷的富裕》和《活着，为了什么》的合集。
