伴随着旨在让皇帝恣意享乐的中国后宫嫔御制度，生活在其中的万千佳丽们唯一的出路就是获得皇帝的宠爱和临幸。她们修饰容颜，研习媚术，千方百计地寻找着侍奉御寝、获幸固宠的机会，把后宫变成了香艳迷人的温柔乡；同时，在通往后妃宝座的漫长而艰难的道路上，感受着世态炎凉和人生险恶，演绎出无数凄婉哀痛的故事……

清宫数百年，有可笑、可疑、可叹，亦有可歌可泣之事：孝庄下嫁、董小宛与董鄂妃、乾隆身世、皇后断发、东太后猝亡、阿鲁特氏殉夫、珍妃落井。一幕幕酸风醋雨，一幕幕泪血悲欢，一幕幕生离死别……

序章 皇天崩兮后土颓

第一章 权杖与罗裙

各领风骚十数年

窈窕淑女，君子好逑

皇父摄政王

太后下嫁故事

顺治帝与董小宛

第二章  风流背后的阴影

浪漫天子多情妃

端敬皇后行状

断弦声在未央宫

十二妃子行乐图

圆明园遗恨

第三章 牡丹花下死

乾隆身世之谜

富察氏的生前身后

一桩风流悬案

斯人已乘黄鹤去

那拉氏皇后

一缕香魂化蝴蝶

第四章 血泪后宫

活着的标本

教匪杀进紫禁城

两个女人的生死较量

醉卧温柔乡

第五章 脂粉红尘

杀鸡给猴看

小安子的末日

短暂的亲政生涯

入主坤宁宫

阿鲁特氏的悲剧

风流小皇帝

第六章 从正午到黄昏

风水轮流转

杨乃武与小白菜

谁谋杀了慈安太后

生死姻缘一线牵

生命中的辉煌

第七章 狠心母亲苦命儿

狂飙到来之前

姊妹花的厄：运

交锋后的交锋

一对苦命的鸳鸯

凄凉的一幕

第八章 凋落的红颜

宫井埋冤魂

梧桐更兼细雨

光绪皇帝的命运

日落紫禁城

入土前的黄昏

末章 尘埃落定

后记 清朝的后妃制度

附录 主要参考书目、文献

万历十四年(1586)二月，一声婴啼划破紫禁城死寂的上空，大明第13代少主万历，终于在干呼万唤中迎来了皇三子的降生。当这位流着高贵血统的天皇贵胄，从躁动的母腹中顶着满头雾水，一路混沌着呱呱落地后，立时感到通体舒泰，飘然若仙。正当他为自己这一划时代的即兴创意激动得涕泪横流时，满朝饱学儒士几乎都从这一极富夸张色彩的哭号声中，接受到一个非凡信息——一件影响本朝的大事将要发生了。

群臣的担忧很快被时间证明：由于这位后来被李自成的大顺军活捉并羞辱处死，然后将其剁成肉泥与鹿肉混煮，被饕餮者戏称“福禄肉”的福王的诞生，长达15年的国本之争由此而肇始，帝国的败象也由此渐露端倪。

郑贵妃对于自己刚生下皇三子常洵，就被册封为皇贵妃的事一点也不感到意外，以她和皇上的亲密关系而论，获得这一殊荣并不过分。皇贵妃是仅次于皇后的封号，比恭妃高出两级。万历对郑贵妃的破格晋升，立即引起群臣几乎一致的反对。

按照礼法，“母以子贵”，王恭妃的地位只能略低于皇后而居于众嫔妃之上，然而王恭妃已生皇长子常洛五年，却迟迟得不到晋封，而常洵刚诞生郑贵妃即获殊宠。这就不能不令那些早就疑心重重的大臣怀疑万历要废长立幼。他们不愿由此让步而被讥贻史册，让后人得出朝中无人的结论。

郑贵妃想让自己的骨血成为太子，不难理解，如此得到皇上宠爱的人，产生这种想法并为之努力也不足为奇。但对于那些意志坚定、不屈不挠的大臣来说，挫败郑贵妃的阴谋，捍卫礼法的尊严，维护朝廷的纲常，不间断地用理念和祖制摆几道防线，似乎也是为人臣者道义上的责任。

于是，在这场旷日持久的国本争夺战中，大臣们最终形成两大对立的派别：以顾宪成为首的一派以东林书院为据点，主张坚决按照“有嫡立嫡，无嫡立长”的成规，拥立皇长子朱常洛为太子，从而形成明末名震一时的“东林党”；与“东林党”对立的一派中，因大学士沈一贯是浙江宁波人，他在任首辅期间，纠集浙江籍京官与“东林党”作对，因而被称为“浙党”。此外还有所谓的“齐党”“楚党”等，他们与“浙党”秘结同盟、兵合一处，大有对“东林党”形成合围聚歼之势！

就在各派为了国本之争和一己之利指天戳地、拍板叫号、相互揭底、公开对骂，而万历为了一遂爱妃的心愿，竟不惜皇家体面，单枪匹马与群臣挑斗，最后又不得不像小偷似的为自己辩解时，世界历史上却悄无声息地发生了一件关乎明朝的大事——日本突然入侵朝鲜并迅速攻占王京！朝鲜国王狼狈出逃，王子束手被俘，八道尽遭沦陷！

君臣斗法暂告终止，陷入重围、心力交瘁的万历皇帝，终于得以从十面伏兵、唾液横飞的连环旋涡中挣脱出来。

16世纪80年代初，丰臣秀吉以武力统一了日本，结束了日本延续百年的割据混战局势，并于万历二十年(1592)发动了侵朝战争，企图再圆一个煌煌大梦：先占朝鲜，再占中国及印度，然后奉天皇定都北京。尽管万历和他的臣子们在窝里斗得一塌糊涂，但一旦缓过劲来，君臣几乎同时嗅到了这一散发着血腥气味的信息：一旦朝鲜陷入倭寇之手，大明危矣！

当时，朝鲜的政局几乎跟明朝一个模式：党争不断、武备松弛。所以当小西行长和加藤清正率领20万水陆大军、上千艘战船一路鼓噪着杀到朝鲜王京时，几乎没遇到过一次像模像样的抵抗。事实上，在真正了解敌方作战实力这一点上，在粉脂阵中敢于横枪立马的万历皇帝，并不比在死人堆里跌进爬出的丰臣秀吉知道得更多。当他带着几分游戏心理，先行派出的两干援军途中遇伏，并全部成为孤魂野鬼时，终于恼羞成怒，他要让敢于蔑视皇朝尊威、不知天高地厚的倭寇，付出鲜血和生命的代价！  P1-2

清太祖努尔哈赤在关外时没有后妃制度。这时的妻妾没有名号，称“福晋”或“格格”。到了皇太极时期，才有了后妃之别。崇德元年七月初十日，皇太极在崇政殿举行盛大典礼，并封五大福晋的同时。首次明确册立了一名地位高于众福晋之上的中宫皇后。这是满族在后宫制度上，从效法蒙古转而效法汉制的开始。

顺治入关之后，吸纳了明朝的后妃制度，乾清宫设夫人1名，淑仪1名，婉侍1名，柔婉、芳婉各30名。慈宁宫设贞容1名，慎容2名，勤侍没有定数。到了康熙朝时，后宫体系已完全汉化。乾隆朝得以完善并形成定制。

清朝宫廷选美，即所谓的选秀女活动，首先必须保证是血统纯正的官员之妥，以保持满洲贵族的尊严和特权。在保证血缘和社会地位尊贵的情况下，才追求女子的美貌与素质。八旗子女内部选秀女形成定制以后，每三年都有一批年轻的旗籍女子被选到宫中。被选中的秀女有的成为皇帝的后妃，有的可能可能要分配给皇帝的近支宗亲。

清廷选秀女有严格的条件，一般从满、蒙八旗中遴选，凡年龄在13至16周岁，身体健康无残疾的旗籍女子，都必须无条件地参加。嘉庆以前．甚至公主下嫁所生之女也要经过选秀女这一关之后，才能论及婚嫁。

秀女年满13岁称“及岁”，超过16岁称“逾岁”。“逾岁”者一般不再参加挑选。如因故未能参选者，则必须参加下届的选拔，无故不参加下届的选秀，即使到了二十余岁也不能出嫁。违者将受到严厉的惩处。凡应选的旗女，在未参加选秀前私自与他人结婚者，也将由该旗都统参查治罪。即便是因为残疾不具备选秀女的条件，也要经过各旗层层上报，．最后由本旗都统呈报给户部，再上奏皇帝认可后才能免选。

凡届挑选秀女之期，由户部行文各旗都统，将应选女子的具体资料，由参领、佐领、骁骑校、领催及族长，逐一具结呈报都统，然后汇报户部，户部直接上奏皇帝，皇帝批准何日选看秀女后，户部马上再行文各旗都统，各旗造具秀女清册。由参领、佐领、骁骑校、领催、族长，及本人父母或亲友兄弟之妻，亲自带秀女送至紫禁城的神武门，依次排列，由户部交内监引阅。这算是第一次挑选。凡经太监挑选被记名的，须再行选阅。这是第二次挑选，凡不记名者，听本家自行聘嫁。如各旗官员女子。因有事故，不及与选者，下次补送选阅。未经阅看之女子及记名之女子．私相嫁聘者，自都统、参领、佐领及本人父母族长，都要分别议处。

被选秀女的年龄，必须是13岁至16岁的未婚女子。经太监两次挑选后，最后报皇帝选定，或被纳为妃嫔，或指婚给亲王或王子为妻。选中被记名的秀女，在记名期内(一般为5年)不许私相聘嫁，违者上至都统、副都统、参领、佐领，下至旗长及本人父母，都要受到一定的处分。选中留牌子的秀女久不复选，而记名期已过，那么，这样的女子，就只有无奈的终身不嫁了。

除了三年一次的选秀女，还有一年一次的选宫女活动，主要服侍内宫各位后妃。挑选的范围在内务府所属三旗一般人家的女子。内务府三旗。即清朝起家时由皇帝自率领的镶黄、正黄、正白三旗。内务府三旗所有年满13岁的女子，都要经过挑选，凡选定的，大部分要到宫中去做宫女。在做宫女期间，如果被皇帝临幸，可以有机会升为妃嫔。如果无缘得到皇帝的临幸，服役至25岁后，即被放出宫外，可以自由婚嫁。

在故宫隆宗门外，坐落着一组以慈宁宫为主体的建筑群。这就是人们俗称的紫禁城寡妇院。

这里居住的都是先皇的后、嫔、妃们。老皇帝驾崩后，除了新皇帝的生母被尊为皇太后外，其余的妃嫔名号前都会加一个“太”字，然后集体搬到慈宁宫去居住。有的“太妃”和“太嫔”们十几岁就开始守寡了。生活从此与欢笑无缘，她们只有在清寡单调的生活中了此一生。

慈宁宫偶尔也有欢乐，如给皇太后上徽号，皇帝册立后妃以及元旦、冬至、皇太后万寿节等，都要在这里举行盛大的庆祝活动。只有这时，那些被人遗忘的先皇遗孀们，脸上才能看到久违的笑容。但这样的活动毕竞一年只有几天的时间，他们多数时间要在凄冷苦寒中度过。

慈宁宫建筑群中的佛堂很多，这些太后、太妃、太嫔们在百无聊赖的守寡期间，焚香礼佛，试图从那虚无缥缈的佛界中寻求精神安慰和寄托。

透过袅袅上升的青烟，一幕幕令人心碎的画面随之而来。