吕后协助刘邦翦除异姓王
吕后，本名吕雉，是汉高祖刘邦的结发妻子，汉高祖六年(前201年)被封为皇后。本来吕雉就有很强的参政欲望，借着皇后的名义，吕后想尽办法插手国家大事。西汉初定，在楚汉之争中分封的异姓王拥有大片的封地，严重影响了西汉的政治稳定。有的不听从中央政府的命令；有的在地方称王称霸；有的和匈奴勾结反抗中央政府。所以，刘邦决定废除异姓王以加强中央集权。时势改变了，在楚汉之争中分封异姓王能够收买人心，而现在这些异姓王只会制造麻烦。
在这场翦除异姓王的斗争中，吕后给刘邦出谋划策，处死了韩信和彭越，表现出了高超的政治才能。韩信为刘邦打天下立下了汗马功劳，在七个异姓王中拥有最大的封国和最多的兵力。陈平用计智擒了韩信，但刘邦并不想杀他，而是将他带回洛阳，削了他的爵位，贬为淮阴侯，有时遇到什么事还去问问他的意见。但是吕后认为韩信不死早晚是个祸害，所以趁刘邦离开长安，率兵出征征讨叛将陈豨的机会，与丞相萧何合谋杀死韩信。
吕后派一个心腹打扮成从刘邦军中回来报信的使者，说皇上打败了叛将陈稀，很快就会回朝。大臣们听到了皇上胜利凯旋的捷报，都到宫里贺喜。但是只有韩信一人推说生病，没有进宫。萧何亲自登门问候韩信，对他说：“大臣们都前去贺喜，您不去，不怕人家说闲话吗？还是去吧。”韩信无奈，随着萧何进宫。哪知道这是一个陷阱，吕后早就安排好武士，韩信一到，武士拥上去将他绑了。韩信想要求助于萧何，但萧何早已避开了。吕后控诉韩信不该与陈稀勾结谋反，并叫出证人，说陈稀已经招供，然后吩咐武士们把韩信杀了。刘邦回来之后，知道吕后杀死了韩信，既感到遗憾又感到去除了一块心病。
韩信被杀后就轮到其他的异姓王，有人告发彭越谋反。当初刘邦出兵讨伐陈豨，彭越诈称有病，没有跟他一同前去攻打陈豨，已经对他有了嫌隙。这时听到彭越谋反的消息，非常生气，就派人将彭越带回洛阳，投进了监狱。虽然是吕后先斩后奏，杀了韩信，但是毕竟影响不好，刘邦并不想被人认为是杀戮功臣的暴君，而且也没有找到彭越造反的真凭实据，杀他不能让人信服。所以就放了彭越，将他罚做平民，还叫他搬得远远的，到蜀地去。
在去蜀中的途中，彭越碰到了从长安到洛阳的吕后，就向吕后哭诉道：“我实在没有罪，我对皇上一直都是忠心耿耿的。现在我什么都不要求，只希望皇上不让我到那么远的蜀地去，让我住在家乡昌邑，就是皇上和皇后对我的大恩大德。”吕后为了稳住彭越，表面上对他的遭遇表示同情，答应向刘邦说情，就将他带回了洛阳。刘邦责怪吕后不应该答应彭越的要求，将他带回来，吕后却说：“彭越是个壮士，您将他送到蜀地去，就是给自己留了一个大麻烦。干脆把他杀了，不是更好吗？”刘邦一直下不定主意，吕后就在背地指使彭越的舍人诬告他又要谋反，还唆使廷尉向刘邦请奏处斩彭越，刘邦一气之下就斩杀了彭越，还灭了三族。之后，吕后残忍地命人将彭越的尸体剁成肉酱，还赐给天下诸侯享用。
虽然刘邦和吕后站在同一阵线，都是为了削弱异姓王的权力，但是刘邦还对昔日和他一起打天下的功臣较为心软。而吕后借此机会树立了个人权威，为她以后专政打下了基础。
吕后保太子
刘邦登基之后，立嫡子刘盈为太子。俗话说，虎父无犬子。但是，刘盈既不像他爸那么有魄力，也不像他妈那么有计谋，而是性格柔弱，刘邦怀疑这个儿子没有能力继承自己打下来的江山。
汉高祖十年(前197年)，刘邦宠爱的戚姬生下赵王如意，刘邦非常宠爱这个儿子。刘邦去关东的时候，戚姬也跟随在刘邦身边，哭着请求刘邦立刘如意为太子。而这时刘邦和吕后长久分隔两地，两人的感情也淡了，毕竟吕后也没有年轻时那么得刘邦喜爱了。而且赵王如意聪明伶俐，所以刘邦心里想要废除吕后生的刘盈，立如意为太子。
吕后听说了这一消息后，内心非常害怕。有人说，留侯张良智谋过人，不如让他来出些主意。吕后让他的哥哥建成侯吕泽找到张良，让张良替他们出个主意保住刘盈的太子之位。然后，吕后按照张良的计谋派吕泽找到在秦朝时期隐居的四位博学之士“商山四皓”，用厚重的礼物和恳切的言辞打动了这四位不愿意做汉朝子民的隐居高人，四人愿意做刘盈的宾客。这四人在民间的名声很好，刘邦曾经都没有请动他们。
汉高祖十二年(前195年)，异姓王英布谋反，当时刘邦正在生病，想让太子刘盈率领军队讨伐。“商山四皓”四人分析了当时的形势后对吕泽说：“太子带兵出征，即使立了功，地位也没法提高了；如果无功而返，就要大祸临头。跟刘盈一起出征的将领都是帮助刘邦平定天下的枭将，让刘盈统率他们，这不等于让羊去率领狼吗？那些将领肯定不会为刘盈出力。刘盈肯定无功而返。现在戚夫人和赵王刘如意日夜守候在皇上身边，皇上如此宠爱刘如意，刘盈这一去，皇上肯定让刘如意取代刘盈的太子之位。你应当赶快让你妹妹去说服皇上，就说英布善于用兵，英勇无比，如果知道刘盈领兵出征，肯定会一鼓作气打到长安的。皇上如果带兵出征，将领肯定会尽心尽力，皇上虽然辛苦，但此事事关重大。”
吕泽听后立刻报告给了吕后，吕后听了之后连忙去见刘邦。将“商出四皓”的话向刘邦哭诉了一遍。刘邦本来就认为刘盈没有率兵的本领，也认为吕后说得很有道理，只好带着病上战场。这时张良提议，封刘盈为将军，刘盈掌握了关中的兵权，地位更加牢固。
在平定英布谋反时，刘邦身上中了流箭，因为是带病出征，身体很是劳累，回来后病情更加加重。这时，刘邦想要改立太子的心愿更加强烈。面对刘邦的固执，一直为吕后出谋划策的张良向刘邦谏诤不可更换太子，刘邦的心意岂能随意改变。张良就托病不管事，对刘邦施加压力。有很多大臣认为太子是天下的根本，如果改立，天下都会震动，大臣叔孙通甚至以死诤谏。
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