本书不同于一般的英美版英语词典学著作：它不是基于词典编纂家自身编纂实践的经验升华，也不是包括前期工作和后期工作在内全面意义上的词典编纂学；而是一本针对特定读者群的需要、以词典使用者为视角的词典学著作。
本书共分为16章，书后还附有英汉对照词典名称和英汉对照词典学术语表。第一章为绪论，内容涉及词典学（英语词典学）的一些基本概念。第二章到第四章介绍了英语词典的分类和发展。第五章到第十章简要讨论英语词典结构的各个方面。第十一章到第十五章对常用的英语词典做了共时性的介绍。本书的最后一章探讨了结构主义语言学、社会语言学、功能语言学和认知语言学等理论对英语词典内容和编纂方法的影响。
本书既可以用作普通高等学校英语专业的英语词典学教科书，也可以供词典学研究人员参考使用。