本书是对1994年出版的《中国海洋生物种类与分布》及美国2001年出版的英文版进行增订。本增订版1999年完成修订、2007年再次补充，共记录中国海域的22561个物种，隶属于5界，其中动物界24门，其他界22门。
这次增订仍根据Margulis & Schwartz(1982)五界分类；基本上按1994年版的体例，着重增补初版后10多年来新报道或初版遗漏的物种。为力求相对稳定，仅对分类阶元(界、门、纲、目、科、属)做小修订。10多年来，我国新出版了几册动物志、孢子植物和一些专著，本次修订一般都尽量收录进来。主要有《中国海藻志》和《中国动物志》(2册放射虫、海葵、造礁石珊瑚、数册双壳类软体动物、钓虾亚纲和海参纲)，纤毛虫、苔藓虫和台湾的麂眼螺总科、台湾南湾和基隆碧沙港桡足类等专著或专题报道。除海洋生境的昆虫和海鸟外，这次补充了厦门马銮湾湿地和深圳红树林的昆虫；海岸带和海岛常见的一些陆鸟，这些陆生种，是海岸或海岛生态系的主要成员，也是食物链网的一环。
本书可供海洋生物研究、水产养殖、开发、管理的教学人员和研究人员使用；也可供海洋学、环境保护、水产品外贸和编译人员参考。