第一章准备乘气球跨越非洲
19世纪，飞机尚未出现，由于自然的障碍和人为的困难，也从未有人成功地跨越过非洲。弗格森博士准备横越非洲进行探险和科学考察。
1862年1月14日，英国伦敦皇家地理学会的一次会议上，听众如云。学会主席向大家宣布了一个激动人心的消息：英国探险家在地理探险中具有大无畏精神，弗格森博士将乘坐气球进行跨越非洲的探险和科学考察！
当时，飞机尚未出现，也没有人横越过非洲，因此，这个大胆的计划非常富有挑战性。这个振奋人心的消息引来一片赞叹，会场气氛变得十分热烈。人们热情的欢呼声此起彼伏，并异口同声地呼唤弗格森的名字，都十分渴望能目睹博士的风采，亲眼看到这位勇敢出色的科学家。
“请弗格森博士进来吧。”主席先生简单地说。
这时，弗格森博士在雷鸣般的掌声中从容不迫地步入会议大厅。
这是一位四十岁左右的男子，中等身材，面容红润。他神色镇定，相貌端庄，脸上长着一个大鼻子。巨轮船头般的这个鼻子就像天生为探险而生的。他慈祥的眼睛里闪烁着勇敢、智慧的光芒，这使他的形象充满了魅力。他的胳膊很长，脚步稳健。弗格森博士的整个外貌显露出沉稳与严肃。
弗格森的父亲是英国海运业一名正直的船长。在弗格森很小的时候就让儿子跟他一同体验他职业生涯中危险的滋味和冒险的乐趣。弗格森头脑灵活，善于思考，偏爱科学探索。此外，他还表现出了摆脱困境方面的非凡才智。弗格森的父亲是位有见识的人，自然不会忽略发展孩子敏捷的智力。他让弗格森认真学习了水文学、物理学和力学，此外，又附带让他学了一点儿植物学、医学和天文学方面的知识。22岁的弗格森就已经周游了全世界。
不管什么样的劳顿困苦，无论气候如何恶劣，弗格森的体质一直相当好，自始至终安然无恙，甚至在一无所有的最恶劣环境中，他也能生活得悠然自得。他是那类天生的探险家：胃可以任意收缩、扩张；腿可以按临时床铺的长短蜷曲伸展。
为了表示对弗格森博士的崇敬和爱戴，会议结束后，大家为他举办了一场盛大的宴会。那条体形巨大的鲟鱼也被搬到筵席中，它是古老的一种鱼类，身子几乎与博士本人一样长。
席间，大家纷纷举杯致敬、祝贺，盛赞弗格森博士的伟大尝试，祝愿他能揭示更多非洲的秘密。人们饮着各种法国葡萄酒，为在非洲大陆探险而享有盛誉的探险家们频频举杯致意。他一定会将他自己的探索与前人的发现连接成一个整体，并将最终建立非洲地理发现的整个体系。
有感而发
弗格森博士制订了跨越非洲的伟大计划和梦想，得到了人们的盛赞。一个人只要有梦想，就有有希望的未来。
第二章质疑声中的探险计划
弗格森的探险计划在世界各地引起质疑和高度关注，他依旧有条不紊地做着积极的各项准备工作，为伟大的计划和梦想而努力。
第二天，《每日电讯报》刊登了一篇妙笔生花的文章：
“非洲终于要公开它那辽阔荒野的秘密了。一位现代英雄将告诉我们六千年来智者们都未能解开的谜底。过去探寻尼罗河发源地总被视为异想天开，一个实现不了的梦。
“许多勇敢的科学攀登者们未了的事业，即将由弗格森博士来大胆尝试。他以往的神奇探险活动早已得到了读者们的赏识。
“这位无畏者计划乘气球由东至西穿越整个非洲。据可靠消息，这次惊人旅行的出发点将设在非洲东海岸的桑给巴尔岛，至于终点，目前还未知。
“这次科学探险的计划已于昨天正式提交给皇家地理学会。学会大会表决通过拨发一笔2500英镑的款项作为该活动的费用。
“这次尝试是史无前例的，我们将随时向读者公布消息。”
消息一经刊出就引起了巨大反响，还激起了怀疑的浪潮，有人把弗格森博士当成了一个纯粹虚幻的人物。《地理学会学报》还刊登了一篇风趣的答读者信，巧妙地戏谑了伦敦皇家学会、旅行者俱乐部和那条鲟鱼。
但是，彼得曼博士在哥达出版的《公报》中发表的文章，消除了读者的疑虑，他愿意为弗格森博士的无畏尝试担保。
质疑声很快就得到平息的另一原因是：旅行的准备工作正在进行，几家工厂已接到生产制造气球用塔夫绸的大量订单。最终，伦敦政府允许弗格森博士使用“决心号”运输舰，舰长叫皮耐特。
成千上万封鼓励信、贺电纷至沓来。科内尔博士在《德国地理学报》上发表的一份详细分析报告令人信服地论证了这次旅行探险的可行性、成功的机会、困难的性质和空中航行方式带来的种种好处。他还毫无保留地赞赏弗格森博士的积极进取精神和坚强毅力。
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