1603年到1868年，是日本的德川幕府时代，这一时期的日本城市文化丰富多样，日本的艺术家在吸收传统艺术优点的同时，汲取民间和国外艺术的精髓，文化上有了大的突破。本书主要介绍了德川幕府在江户市开设后，日本风俗画的发展及其主要特点。该书主要考察了艺术家在特定环境中的活动，以京都、江户、大阪、长崎这四大城市间的文化交流和发展为主线，以城市环境对于艺术家的影响展开本书的内容，涉及的问题包括物质世界对于艺术家眼界的形成、艺术家及社会的关系、艺术家与赞助人的关系、艺术家之间的竞争与艺术品的制作等等，反映了这一时期多彩的艺术文化。
本书适用于青年学生、美术院校师生、设计院校师生以及所有对艺术感兴趣的人群。
江户时代见证了日本城市文化的繁盛、交融与碰撞。日本传统贵族和武士阶层绵延不息的艺术、技法和美学关注，加上本土和国外的影响，逐步汇成了城市艺术生活的合唱。财富增长和商人阶层投资艺术，成为了所有艺术品种开花结果并空前繁盛的肇因，其中最有成绩的还是绘画和版画，同时也包括瓷器、漆器和丝织品。
这是第一本纵览日本江户时代的著作，主要研究了日本的四个中心城市：天皇驻地京都，幕府开幕的江户，商业中心大阪和全球性港口长崎。在铺陈介绍许多优秀作品的基础上，本书主要分析了光琳、喜多川歌磨、葛饰北斋等著名艺术家的活动，同时也涉及了其他一些名气稍逊的艺术家。艺术家在不同城市之间以及乡村与城市之间来往穿梭，中国和西方艺术影响的增强，塑造了日本江户时期艺术复杂多元的品性。本书兼收并蓄，以独特的眼光分析了这个在日本历史上最具活力的时期艺术发展的激荡态势。
