斗彩瓷是彩绘瓷的一个品种，斗彩是釉下青花与釉上彩相结合的一种装饰形式，最初见于明代宣德年间，至明代成化年间逐渐发展成熟。
在瓷器制作上，釉下青花和釉上彩的组合有两种形式：一种是青花五彩，一种是斗彩。它们有共同之处，如：先在瓷坯上画青花纹样，然后施透明釉，入窑用1200℃-1300℃高温进行第一次烧制，取出后，在釉面上画其他彩料，再入窑以900℃左右的低温进行第二次烧制。不同之处在于：青花五彩中的青花，是作为诸彩色中的一彩而存在于画面，并且在画面中所占比例不大；而斗彩中的青花，在绘制时主要是用来勾画图纹的轮廓线，高温烧造后，其他彩料填于青花双勾的轮廓内，或者青花在画面中所占的分量很重。参照后面这条标准，我们将青花釉里红和青花加彩，也收入本书“斗彩”这一章中。
对“斗彩”的含义，当今人们有几种不同的解释：有说“斗彩”是指釉下青花轮廓与釉上填彩争芳斗妍之态；有说“斗彩”是釉下青花与釉上五彩相逗成趣之意，应写为“逗彩”；也有说“斗”是江西方言，有“拼垣”“拼合”之意；还有说青花色如豆青，“斗彩”应为“豆彩”。
斗彩，是明代景德镇窑受铜胎掐丝珐琅彩(也称“景泰蓝”)制作工艺的启发，在陶瓷制作上的一种创新品种。制作时，只是将作填色轮廓用的金属掐丝改为青花双勾，其他工序两者差不多。但是，“斗彩”这个术语的出现却比较晚，在明代尚无“斗彩”一说。明朝一些介绍瓷器的书籍，如《博物要览》《长物志》《野获编》《敝帚轩剩语》等，在谈到斗彩时，称之为“五彩”或“白地青花间装五色”。直至清雍正年，仍称成化斗彩为“成窑五彩”，清代其他有关著作也很少出现“斗彩”一词。只有在清中期的《南窑笔记》中提到了“斗彩”：“成、正、嘉、万具有斗彩、五彩、填彩三种，关于坯上用青料画花鸟半体，复人彩料，凑其全体，名日斗彩；填彩者，青料双勾花鸟、人物之类于坯胎，成后复人彩炉填入五色，名日填彩；其五彩则素瓷纯用彩料填出者是也。”这应是最早提出“斗彩”之说的著作了。不过，其所说的“斗彩”，与当今对斗彩的定义略有不同。《南窑笔记》讲的“斗彩”大约是我们现在说的“青花加彩”，与“填彩”的内容加起来，差不多是我们现在所说的“斗彩”，而“填彩”一词我们现在已不再使用了。
中国瓷器是一种地位十分独特的工艺美术品种，大约从唐代开始，它的发展之路，就直接受到历代皇帝的审美情趣、性格爱好以及皇帝自身经历的影响，有些瓷器器型、纹饰或釉色的制作，是在皇帝的密切关注甚至直接参与下进行的。这种现象在其他工艺美术品种中是比较少见的。斗彩瓷在成化年间的繁荣，就与成化皇帝特殊的经历有着密切的关系。因此，我们在介绍斗彩瓷的时候，不能不简单谈一谈成化皇帝的这一段特殊经历。
成化皇帝朱见深是明英宗的长子，在“土木之变”中，其父英宗被北方部落首领瓦刺所俘。国不可一日无主，英宗之弟朱祁钰做了监国。皇太后孙氏为防宫内有变，立时年两岁的朱见深为太子，并派自己19岁的侍女万贞儿去照顾小见深。3年后，朱祁钰果然称帝，改年号为“景泰”，废了朱见深的太子身份，并将其赶出紫禁城。在这段孤独无助的日子里，只有万贞儿始终陪伴并照顾着朱见深。英宗奇迹生还，但被代宗朱祁钰软禁于南宫。八年后，英宗在“夺门之变”中复辟，改朝为“天顺”，10岁的朱见深被重新立为皇太子。英宗驾崩后，17岁的朱见深继位，改年号为“成化”。当上皇帝的朱见深，对皇后吴氏及王妃、柏妃均不感兴趣，一直深爱着患难与其、大他17岁的万贞儿。成化二年，万氏被封为贵妃，成为成化皇帝终身唯一宠幸的妃子。
成化皇帝精诗文，擅丹青，其所绘《岁朝佳兆图》和《一团和气图》，至今仍被北京故宫博物院珍藏。万妃也有着较高的艺术修养，并对瓷器兴趣浓厚，尤其对斗彩瓷情有独钟。成化皇帝为满足万妃赏玩瓷器的欲望，不惜一掷千金，令景德镇窑大量烧造各种“奇技淫巧”的瓷器，包括精心制作的玲珑俊秀而庄重圆润的斗彩瓷。在《明史·食货志》中曾有记载：“成化间，遣中官之浮粱景德镇，烧造御用瓷器，最多且久，费不赀(赀：计算)。”万氏父子及其亲友们为了讨万妃欢心及成化皇帝的封赏，也在民间大肆张罗奇珍异宝的搜集和斗彩瓷器的制造。
命运的大起大落，宫廷斗争的残酷无情，使成化皇帝“看破红尘”，对治国安邦没有兴趣，整日在万妃陪伴之下，吟诗作画，赏玩古董，沦为一个胸无大志的庸庸国君。这种心态，决定了他在审美取向上与博大、雄伟无缘。后世民间称“成化无大器”，就是对成化瓷器器型的一个简单概括。成化时期的瓷器，尤其斗彩瓷，确实没有了宣德时期的敦厚大器，都是些小杯、小罐、小碗、小盘之类。但是应该看到，成化帝是个艺术修养颇为高深的人，加之为了万妃，对瓷器烧造格外关注。成化斗彩瓷器型虽小。但艺术格调极高，所呈现的是轻盈秀雅、精巧玲珑，一派雅逸之风。
成化斗彩瓷器的艺术品位不仅表现在器型的精巧之上，其洁白细密的胎质、秀美轻薄的胎体、润如凝脂的釉质、柔和淡雅的青花色调、协调韵致的缤纷五彩、飘逸潇洒的纹饰线条、轻歌曼舞的诗情画意，堪称旷绝古今。瓷器收藏界“明看成化、清看雍正”之说，足可证明这一点。 成化斗彩瓷器中，最有特色的当属鸡缸杯。成化斗彩鸡缸杯(图6、图7、图8)的器型很有个性：似碗而壁形如缸；似缸而体小如杯；似杯而平底卧足。所以，收藏家将其称为“缸杯”。纹饰的题材是鸡，取其谐音，有“大吉大利”之意。图样由宫廷画家设计，经皇上御览批准之后，交由仁智殿的艺人在杯上绘制。杯上公鸡、母鸡、小鸡，觅食、嬉戏，造型朴实活泼、栩栩如生，用笔简练概括、圆润流畅；间以湖石、幽兰，或月季、牡丹，自然明丽，春意盎然。如此端庄秀雅、精美绝伦的杯子，没有走出明代就已价格不菲。明万历年间文人沈德符在其笔记《万历野获编》中记载：“窑器初贵成化，次则宣德。杯盏之属，初不过数金，顷来京师，成窑酒杯每对至博银百金，为吐舌不能下。”一只普通成化杯的价值，已令这位出身于官宦之家的公子哥吓得伸出舌头，而成化鸡缸杯的“身价”就更高了。万历《神宗实录》中写道：“神宗时尚食，御前有成化彩鸡缸杯一双，值钱十万。”这里的“钱”应不是指金或银，而是指铜钱。十万铜钱也是一个不得了的数目！清初朱彝尊在《曝书亭集》中也记载：“万历窑器索白金数两，宣德、成化者倍蓰之，至鸡缸非白金五镒市之不可，有力者不少惜。”一镒为二十或二十四两。也就是说，当时一个鸡缸杯的价值在一百两白银以土。时至今日，成化鸡缸杯就更是天价。香港古玩收藏家仇焱之先生的一只成化斗彩鸡缸杯，在1989年苏富比拍卖时，以2917万港元的高价，被一位英国古董商捧走，现收藏于大英博物馆。近20年来，拍卖市场再没有成化鸡缸杯露面，如有，按可比价，如今应该突破两亿元了。P1-6