本书包含了目前我国高校外国学教学内容的精华部分，读者借之可在较短时间内尽可能把握住西方文学的基本理念、发展线索、主要流派、代表作家及代表作品。
全书60万字，包括古代欧洲文学、中世纪欧洲文学、文艺复兴欧洲文学、十七世纪欧洲文学、十八世纪欧洲文学、十九世纪前期欧美文学、十九世纪中期欧美文学、十九世纪后期欧美文学、二十世纪欧美文学（A）、二十世纪欧美文学（B）等十章内容。可谓内容丰富、观点新颖，颇有独到之处。本书努力实践辩证唯物主义和历史唯物主义的批评观点，针对不同作家主体或作品主体，广泛应用包括历史分析、阶级分析、文化分析、心理分析、道德伦理分析、哲学美学分析、艺术语言分析等多种手法和手段，以期最便捷地达到接近实质的解说，不乏新的、个性化的见解。
读者读此书，可在较少时间内把握西方文学的基本理念、发展线索、主要流派、代表作家及代表作品。