本书写于抗日战争时期，是国学大师钱穆继其《国史大纲》后，第一部系统阐述他对中国文化看法的著作，也是他一生中重要的学术代表作。书中就通史中有关文化史一端作导论。故此书当与《国史大纲》合读，方能获得著者写作之大意所在。本书虽主要在专论中国方面，实亦兼论及中西文化异同问题。钱先生对中西文化问题之商榷讨论屡有著作，而大体论点并无越出本书所提主要纲宗之外。

弁言

修订版序

第一章 中国文化之地理背景

第二章 国家凝成与民族融和

第三章 古代观念与古代生活

第四章 古代学术与古代文字

第五章 文治政府之创建

第六章 社会主义与经济政策

第七章 新民族与新宗教之再融和

第八章 文艺美术与个性伸展

第九章 宗教再澄清民族再融和与社会文化之再普及与再深入

第十章 中西接触与文化更新

附录 中国文化传统之演进

补跋