第一章孙老实的小儿子
孙六顺是山前村孙老实家的六小子，他的哥哥分别叫一福二寿三喜四康五财——真是好意头！孩子多了总有个亲疏，山里头的说法是“亲头生、惯老生”。打小，孙老实就特别偏疼这小儿子一点。
孙老实名副其实，一辈子都是个老老实实的人。他的头五个儿子也都老老实实。他靠卖馒头、豆汁养活了六个小子，又给老大、老二娶了媳妇，连两个儿媳妇也老老实实。六顺常常庆幸他爹的命还算好，如果嫂子是悍妇，凭爹爹哥哥还不被她们欺负死。
可是这样的人家注定穷苦，三哥孙三喜已经三十好几了。他爹还是无力替他娶媳妇。小时候，六顺不明白三哥为什么会半夜猫在小河冰凉的水里号叫，可是后来他就懂了。虽然没有也去泡冰水，可他感到透心的冷。看着家里这六张麻木的脸，想到自己以后也注定这样活、这样死，他就憋闷得受不了。所以十五岁的六顺离家出走了，这在村里可是大逆不道的事。
那一次，六顺只离家三天，饥饿就把他带了回去。爹爹两眼都透着红，嘴唇不停哆嗦。他一把抱住眼前泥猴一样的小子，带着哭音叫：“顺……儿啊——再可不兴走了！再可不兴吓唬你爹了！”
半夜，六顺把爹叫到外头拉话：“爹，咱不卖馒头了，俺看集上药房的山桔梗卖十几个钱一两哩！邻村后山头就长山桔梗，大牛、小春他们挖了卖给收药的涂老爷才三个钱一斤。咱也去收药吧，我已经和药房的人说好了，五十个钱一斤，他们有多少要多少哩！”
爹用铜烟袋敲着六顺的脑壳：“顺啊！做人要老实，这样出头晃脑的事可不是咱正经人家干的。啥人啥命，咱现在要攒钱给你三哥娶媳妇，可不敢瞎败乎。将来把你们带挈着都娶上媳妇，爹就能闭眼喽。”
六顺知道家里已经攒下了五吊钱，再过个七八年大概就可以给三哥娶上媳妇了。可是还有四哥、五哥……爹眼睛里是温乎乎的满足，他心里却是凉森森的绝望。可叫他怎么甘心一辈子就过这样的日子？
所以，六顺做了这辈子第一件大坏事——偷了家里一吊钱去收药。于是，六顺学到了这辈子第一个大道理——世道是不公平的！
他倒是顺利地收到药换了钱，可是脑门子贴了块膏药的涂老爷见到一个半大毛小子也敢来抢他的生意，那还有什么客气的。
涂老爷在六顺回家的路上拦下他，不由分说就打他个半死。等六顺缓过气来，慢慢挨回家去～看——家里的样子更凄惨，屋子里能砸能刨的东西都不剩下了，一地碎片里坐着他爹，两个嫂子在一旁吓得只是哭。
孙老实煎熬得像是瘪了一大圈，扎煞着手，终于还是没向六顺打下去，只是说：“咱没命富贵，只要顺顺当当的。听爹话，可别再想那些蹊跷事了！”六顺一股怨气憋住了，连伤带气足足一个月才从床上爬起来。从此，村里的人背后都叫他是孙老实的败家小儿子。
这过后，孙老实就把他看得紧紧的，再不让他出门。每天早上天不亮，他就帮着爹把馒头车推到城里，天黑了再推个空车回来。这样日复一日，让他几乎以为命运再没有转机，直到那一天，他见到了杜风寄。
那是一个早春。北边的春天一向都是这样，雪一开化变水就和地上的黑土混在一起，于是乡下的那条小路整个变成浆糊一样的泥汤子。
六顺的旧鞋是从大哥、二哥、三哥那儿一路继承过来的，比他的脚大了三四号。带冰渣的泥浆早灌了他一脚，每走一步都在鞋里扑哧扑哧响，冻得他的脚猫咬一样的难受。
孙老实心疼地招呼他：“顺，过来爹推会儿……看你那汗都淌溜了。”六顺回头：“不了，俺推得快！天冷城里人不爱起早，馒头得赶上城里人没起来吃早饭才好卖哩！”孙老实憨憨地笑了：“我的顺就是灵醒，打从听你话往人家厨房送，这馒头都好卖多了。” 六顺苦笑一下，不敢想往后的事。前面是个熟悉的大坡，也是整条路最费力的地方，过了这坎，到城里都是平路。他先停下来错好脚步，然后加把劲闷头往上冲，越向上越吃力。六顺的腿有些打晃，脑袋渐渐抵向胸口，嘴里牛一样粗重地喘着气。
终于只剩下几步路了。他咬牙把车子向上奋力一推，可紧贴着土包后面却不知被谁挖了个大坑，车轱辘一歪，就把六顺带倒了，盖馒头的棉被被甩出老远去，一推车冒着热气的白馒头就在泥地里顺着坡四下乱滚。还没来得及心疼，一群小乞丐便从下面冲出来，各自在地上抓了几个馒头就跑，显然是早有准备。
孙老实已经呆住了，六顺可挺利索，他合身扑下去，抓住一个十来岁的小孩，也不顾自己摔得疼，只叫：“连你们这帮兔崽子也欺负我！连你们也欺负我！”那孩子被他一吓，摔在地上大哭起来。
突然，一个跑得最远的孩子反身冲了回来，照六顺手脖子猛踹一脚。六顺疼得一松手，他拉起地上这个就跑。六顺这个气！顿时舍了原来那个孩子，手疾眼快地一把抓住这个新来的。这个见被抓了，更不含糊，立刻将原来那个往远处一送。
看着所有人都跑了，六顺爬起来打量这罪魁祸首——比方才那个更小，只有八九岁的样子，手里还抓着俩馒头，正用倔强的眼光瞪着自己。六顺揪着他问：“这坑是不是你挖的？是不是你！”那皮条小孩一脸怠懒相：“是你老子挖的又怎么样？你遇上你老子就该孝敬几个臭馒头！”P1-3