龙门紧紧连着吕梁山脉，气势十分雄伟，远远望去，两峰劈立，山势上合下开，激流怒涛奔腾冲击其间，岩鸣谷应，景致极为壮丽。
相传在远古的尧舜时代，这里有一座龙门山，因和吕梁山脉相连，挡住了黄河的去路，以致洪水泛滥成灾。尧帝命鲧去治水。鲧因治水不得法，一连治了9年而水患仍不断，结果在羽山被舜杀了。鲧的儿子禹受命继续治水。禹从积石山(今青海省西宁市西南)开始疏川浚河，经过这里时，将龙门山劈成两半，对峙在黄河东西两岸，像敞开着的两扇大门，地势非常险要。据古书记载，龙门的气势是：“两岸石壁峭立，大河盘束于山峡间，至此山开峰阔，豁然奔放，声如万雷。”人们认为，只有神龙才能由此飞腾而过，因而称之为“龙门”。
在这里，民间还流传着一个极其美妙的“鲤鱼跳龙门”的故事。
相传每年暮春时分，都有许许多多金色的大鲤鱼从百川诸海游集于这龙门口之下，为过龙门而竞相跳跃。能够跃上龙门的鲤鱼，身后便有云雨相随，闪亮的天火从后面将它们的尾巴烧掉。鲤鱼经过这样的拼搏和磨难，便可化为美丽而雄健的神龙飞腾升天了。跳不过去的，则“点额暴鳃”，留下了失败的印记。但是，在每年成千上万的鲤鱼之中，能够跳上去的也不过72条。
在龙门的南方，黄河转折向东，在其支流渭水的弯道附近，有一关一山，这是自古以来极其重要而明显的政治与文化的分界线，那就是史称“崤函之险”的函谷关和杜甫诗中“诸峰罗列似儿孙”的西岳华山。古称的“关东”、“关西”的“关”’就是指函谷关。我国古代那些专论天下大事的纵横家们，分析局势时都离不开这个分界线。大体上说，在古代，关东是已经进人农业社会的汉族中原文化的活动区域；关西则是以游牧为主的戎狄文化活动区。
后来，关东地区在丰富的物质条件的基础上，产生了百家学说。而关西则在几位卓越君主的领导下，吸收关东文明，励精图治，最后征服了关东诸国而一统天下，并把政治中心设在关中(指函谷关至陇关之间，也就是现在的陕西省)。从此，这个政治中心风光了一千多年而不衰。以现在的省份区划来看，关东主要包括山西、河北、河南、湖北、湖南、山东、江苏、安徽等省；关西则包括陕西、甘肃、四川等省在内。
摊开地图，我们可以发现，龙门正好就在关东、关西的交界线接近中央的位置，就恰似一道门，它可以尽窥关东、关西的一切。因此，从某种意义上讲，这里也许就是个看天下事、记天下事的最佳地理位置吧。
司马迁就降生在这样一个极富诗意、充满神话色彩、而又独具政治文化之重要意义的地理环境中。
公元前145年(汉景帝中元五年)。在美丽的龙门附近，有一户复姓司马的官宦人家。这一天，似乎要有喜事降临。苍茫的天穹之上，一轮滚圆通红的太阳被泥土尘埃裹夹着，透出浑厚的光。来自大漠的风雄劲地刮着，呜呜作响。
户外，杨树、柳树激动地抖动着枝叶，迎风起舞，主人司马谈焦急又渴盼地踱出门外，环顾着四周，不安地等待着。突然，一声强健有力的新生婴儿的啼哭，闯入了这个世界。司马谈复又疾步奔人房门，欣喜地抱起这个结实的男婴，左看右看，上下打量，眉宇间嵌入无限的欣慰和殷切的期待。这是司马氏的后代，这个诞生于龙门的小小“金色鲤鱼”，将来能够飞腾跃过这神奇而险峻的龙门吗？
司马迁祖辈世代为史官，父亲司马谈又是汉王朝的太史令，承继祖业的理想已初步植入他年幼的心里。少年时代，司马迁是在勤奋苦读中度过的，这为他日后著史打下了扎实的知识基础。
人无法选择自己的世祖，但对于自己的家世又都怀着一种神秘的、亟望了解的渴盼。除了家庭环境熏陶的因素以外，司马迁的潜意识中也有一种继承先辈、寄望后人的东西。
司马迁热爱他的故乡，以其有“大禹治水”的遗迹而自豪。同时使他感到自豪的还有他那极富文化传统的家。
在《史记·太史公自序》中，司马迁不无敬仰地记述了自己的祖先，甚至一直远溯到传说中的颛顼时代。
据说历史上有一个时期，人和神住在一起，无法分辨谁是人谁是神。到了颛顼帝时，就命南正(官名)重专门管天上之事，大会群神，使各就各位，又命火正(官名)黎专管地上之事，大会百姓，使各安其业。这样人和神便分开了。重、黎这二位都是著名的大巫，掌管天文、祭祀之事。在充满神话传说的原始社会里，巫是最有文化的人，他们对自然现象、社会现象作出权威的解释。后来，社会进步了，原始宗教消歇了，巫便为史所代替。
到了周朝周宣王时，重、黎的后代获得了司马这个姓氏。司马氏世世代代掌管记载周朝的历史。进入春秋战国以后，时代动乱，司马氏家族的史职曾经中断，司马氏也散成了几支。在秦国的一支世居夏阳，就是司马迁的嫡祖。祖先也都担任着其他官职，直到司马迁的父亲司马谈时，才又重新当起了史官。
司马迁的祖先并不显赫，然而他们父子却都以世代做史官而自豪。司马迁就生长在这样一个史官的家庭里。
对司马迁的一生和事业有着直接的极其重要的影响的，还要数他的生父——这位重操远祖旧业的司马谈。
司马谈，这位曾将司马迁导向伟人伟业的父亲，是一个十分博学的人，他是当时有名的学者之一。他很早就有志于做一个历史学家，并想写一部表彰“明主贤君忠臣死义之士”的史书。P2-4