本书探究原来人口不足千万的合众国，何以成为超级大国的原因。在撰写本书的过程中，作者对大量一手资料做了梳理，就历史、法律、政治、军事、文化、教育、金融、文学等领域，分门别类，写成专题，希望读者能因小见大，从中借鉴，反省自身。

一个民族的兴盛必然有其原因。第一次世界大战结束之后，美国彻底抛开华盛顿提出的“孤立主义”，以战胜国的姿态走上世界舞台。在此后近一个世纪的时间里，他们的意志得到充分彰显，其间虽然受到来自社会主义阵营及穆斯林极端势力的遏制，但其大国地位并未动摇。究其原因，无外乎综合国力使然，而综合国力的构成，经济、人口、地缘等因素之外，政治制度、科学技术、人文精神乃至教育水平，都起到了重要作用。本书正是从这里入手，探究原来人口不足千万的合众国，何以成为超级大国的原因。在撰写本书的过程中，作者对大量一手资料做了梳理，就历史、法律、政治、军事、文化、教育、金融、文学等领域，分门别类，写成专题，希望读者能因小见大，从中借鉴，反省自身，凡有益者皆为我们所用，苟如此，中华民族的伟大复兴，指日可待！

第一章 法之精神

法之精神

《权利法案》的历史意义

华盛顿的政治遗嘱

平民时代从此来临

普利策的《世界报》与新闻自由

爵士乐与爵士时代

越南这个泥沼

历史的转折点：2000年大选与9·11

第二章 众生百态

富兰克林是好样板

公民潘恩

杰斐逊理财无方

汉密尔顿之死

内战中的格兰特与谢尔曼

海蒂·格林：华尔街的女巫或女神

实验室成就了爱迪生

草根总统杜鲁门

中美关系1949：司徒雷登的最后使命

怀念艾伯朗先生和他的骆驼牌香烟

第三章 真伪杂糅

宗教的变迁

妇女解放

三个主义

还在边缘徘徊的印第安人

离婚、赌博、黑手党

讲不讲理都是警察

穷但有尊

美式的救死扶伤与助人为乐

文明行为的诸种形式

漏洞百出的信用卡

第四章 大众文化

十九世纪的浪漫主义之风

杜威的教育思想

电影百年好莱坞

报刊·图书·电视

他们喜欢读的书

高中生的必读书

泰德·特纳的童年：另类家庭教育

美食不美：花生酱与面包

第五章 文苑奇葩

威廉·福克纳：我国现代小说的启蒙者

赛珍珠的遗憾

文本分析：读《洛丽塔》的三个译本

写挽歌的人：田纳西·威廉斯与白先勇

凯鲁亚克五十年：他们还在路上

索尔·贝娄与知识分子写作

西尔维娅·普拉斯：被死亡诱惑的女诗人

乔·卡·欧茨：既通俗又严肃的女作家

美籍华裔作家：从边缘融入主流

17世纪初从欧洲漂洋过海的帆船，不仅带来了拓殖者，还带来了法的精神。布莱福德和温思洛普等殖民领袖深信，既然上帝与摩西有救赎约定，而自己是上帝的虔诚信徒，亦当与上帝有约：通过自治政府的形式拯救自我。神学上的合法性，使他们信心大增，以大义凛然的姿态面对来自新环境的挑战。另一方面，光荣革命之后，不列颠于1689年通过了《权利法案》和《宽容法》，此后殖民地发生的许多重大事件都被深深地打上了法的烙印。哲学家洛克的两篇文章(1690年)从法理上为殖民地的自由精神提供了世俗的依据：君权神授不再是天经地义的。更为重要的是，洛克的合约政府论提出：生活、自由、财产乃人民的自然权利，而且是与生俱来的。为了保卫这些权利，人民通过契约建立政府，昔日的国王不过是契约的一方，有责任保护上述权利。更为重要的是，如果人的权利不能得到保障，他们就有权推翻王权改变政府。杰斐逊起草的《独立宣言》完全继承了洛克的思想，甚至有些说法连文字都没有改变。

政府出于这种契约从一开始就深人人心，从五月花协约、坎布里奇协定、康涅狄格基本法，到邦联条例、合众国宪法，法的精神一脉相承。所以说，不论是自治的殖民地、自治的各州，还是后来的邦联和合众国，大家都是以契约为基石的。在这些契约里，就其完整性、合理性和人民性来说，《合众国宪法》最为重要，其意义更在

《汉莫拉比法典》和《拿破仑法典》之上。

为了巩固独立战争后的成果，华盛顿邀请弗吉尼亚和马里兰派代表，来自己的庄园商讨商务问题，后经麦迪逊提议，向13个州发出邀请，但仅有5个州回应，汉密尔顿见状提出在费城召开制宪大会，又有5个州同意派出代表。所缺二州，一为怀疑中央政府的罗德岛，二为弗吉尼亚，因为其法定代表帕特里克·亨利对强势政府深恶痛绝，拒绝代表所在州出席会议。独立战争中的两个显赫人物，杰斐逊和亚当斯，因分别外派法、英充当公使，并未到会。各州共选出73名代表，经常与会者50多人。引人注意的是，他们平均年龄42岁，年龄最大的是富兰克林，81岁。按当时标准，与会代表都是有文化的人，但并非个个都是法学专家，这里有庄园主、大商人、律师、银行家等，其中21人是独立战争中的革命者，7人当过州长，还有7人签署了《独立宣言》。会议推选华盛顿主持，但他因身份特殊，并未发表见解，大会的灵魂人物是身材矮小的麦迪逊，身高l米52，被称为“合众国宪法之父”，也是第四任总统。。  按照原先的设想，1787年5月召开的制宪会议是要修改《邦联条例》，但后来麦迪逊另起炉灶，草拟出“弗吉尼亚方案”，其核心是三权分立，两院制衡。等到6月又有15名与会代表效仿麦迪逊，递交了“新泽西方案”，强调贸易、税收、最高法院的组成、总统的产生，都要经国会同意。与会者都同意，造币、缔约、宣战、关税不能交与各州。

争论激烈的问题有两个，一是国会里各州代表权的分配，最后大州和小州各得其所，众议院按各州人数推选代表，参议院按州平均推选代表；一是奴隶制，南北双方因利益不同，不知道在宪法中如何表述，据麦迪逊的秘书回忆，几乎没人提出废除奴隶制，甚至在宪法正式文本里，也没有使用“奴隶制”的说法。这也反映出当时白人的普遍态度，所以说宪法序言的第一句话“我们美利坚合众国的人民”如何如何，这里的“人民”不包括黑人奴隶。至于黑人里的自由人能不能拥有公民资格，由各州自定；印第安人更不用说了，他们要等到1924年才能成为公民。北方代表认为既然黑人不算人，推选众议院代表时就不能计算在内，南方代表坚持黑人计人人口，最后引用《邦联条例》修正案，5个黑人按3个白人计算，以此为推选代表和纳税的依据，双方达成妥协，但实质上是南方的胜利，因为合众国在其根本大法上，默认了奴隶制的存在。

用时三个半月、历经几番妥协的方案，最后由大会秘书约翰逊、汉密尔顿、麦迪逊等人写成草案，经在场的39人签字后，提交国会，再由国会交各州批准。1787年12月7日，特拉华州最先通过宪法草案，将近3年后罗德岛才于1790年5月29日通过。至此，13州全部通过，美利坚合众国宪法生效。

这部宪法的最大特点就是权力均衡，互相制约。早在制宪会议之前，有些州已经将立法、行政、司法分开，合众国宪法不过是借用了这一模式。宪法第一章第一款规定，“所有立法权属于国会，国会由参众两院组成。”第二款规定，“众议院议员经各州人民每隔一年选举产生；各州选举人应具备立法机构规定的资质。”第三款规定，“参议院由各州立法机构推选出的两名参议员组成，任期6年，每人一票。”第八款明确了国会的权利，如税收、还债、借款、国防、造币、通商、通邮、筑路、宣战、养兵、招兵，并为实施上述各项立法。

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