神秘莫测的暗礁
1866年发生了一件咄咄怪事，难以解释、令人困惑，想必没人会忘得了它。有关这事的传闻使港口内的人心神不宁，令内陆腹地的舆论兴奋莫名，更是让海上讨生活的人殊难平静。欧美大陆的生意人、船东、海军的艇长、小商船的船长、船老大、各国海军军官，还有两大洲的各国政府，都极为关注此事。
确实，一段时间以来，好几艘船都遇见了“一个庞然大物”，那东西呈长长的纺锤状，有时还会磷光闪闪，要比一头鲸鱼庞大得多，也迅捷得多。
事实上，1866年7月20日，加尔各答布尔纳什海运公司的“希金森总督”号轮船就撞见了这个移动的庞然大物，那是在澳大利亚海岸以东五海里的地方。贝克船长先是以为撞上了一块未知的暗礁：他刚想测定它的精确方位，就看见两根水柱从那个奇怪的物体里猛地喷射而出，嗖嗖嗖地射入五十米的高空。因此，除非暗礁上有间歇泉，否则“希金森总督”号碰到的肯定是未知的海洋哺乳生物，这种野兽能从鼻孔中喷射混合了空气与蒸汽的水柱。
这一年的7月23日，太平洋上又发生了同样的事情，这次是西印度洋与太平洋海运公司的“哥伦布”号。可见，这头庞大无比的鲸类可以极快的速度从一地前往另一地，因为仅仅相隔三日，“希金森总督”号和“哥伦布”号就在相距七百多海里的两个不同海域看到它。
十五天后，在两千海里远的地方，国民公司的“海尔微”号和皇家邮政局的“香农”号在美国与欧洲之间的大西洋上擦肩而过，分别在北纬42°15'和东经60°35'发现了这头怪物。从这次观察所见，可以估算出这头哺乳野兽的长度至少达三百五十英尺(一英尺相当于三十点五厘米)，因为“香农”号和“海尔微”号要比它小，虽然它们从船首到船尾也长达一百米。可是，经常往来于阿留申群岛，也就是库拉马克岛和翁古里克岛海域的鲸鱼，哪怕再大，长度也从没超过五十六米，可就算达到这个长度，也差得远着呢。
这样的报告接二连三地传来：横渡大西洋的“佩雷尔”号有过几次新发现：跑伊斯曼航线的“埃特纳火山”号与那头怪物擦身而过：法国护卫舰“诺曼底”号军官的记录：“克莱德爵士”号上，舰队司令弗里茨·詹姆斯的参谋部推出的一份精确的方位测定报告。
“怪物问题”使人精神为之一振。信奉科学的记者与信奉才智的记者鏖战正酣，笔墨乱飞：甚至还有人大打出手，因海蛇这件事而发展到互挖老底、人身攻击。
1867年最初几个月，这个问题似乎消停了下来，不会再有人去旧事重提了，可这时却偏偏又有新的情况出现在了公众视野当中。看来，这次不再是什么有待解决的科学问题了，而是一个亟待避免的切切实实的威胁。
1867年3月5日夜，蒙特利尔海洋公司的“摩拉维亚”号驶入纬度27°30'、经度72°15'的地带，右舷尾部撞上了一块岩石。幸好，凭借着风力和四百马力的动力，这艘船还能以十三节的速度向前行驶。毫无疑问，若非船壳品质过硬，裂开豁口的“摩拉维亚”号绝对会使从加拿大返程的两百三十七名乘客葬身鱼腹。
事故发生于凌晨五点，晨曦微露。值班军官冲向了船尾，一丝不苟地察看着海面。什么都没看到，只有相距三链(链为旧时海洋距离计量的单位，一链等于十分之一海里，合一百八十五米。)的地方有一道强劲的逆流碎裂了，犹如水面遭到了猛烈的捶打。精确测定方位后，“摩拉维亚”号在没有明显海损的情况下又继续上路了。它是撞到了海底岩石，还是沉船上的漂浮物？谁也不知道，但在船坞检查船体底部时，发现部分龙骨已经断裂。
情况虽然相当严重，但如果不是三星期后又发生了同类事故，这事也许就会被人遗忘。鉴于被撞船只的船籍所在国，以及船运公司的良好声望，这件新发生的事故便引起了巨大的反响。
没人敢忽视英国大名鼎鼎的船东卡纳德的名号。卡纳德是个精明强干的实业家，1840年在利物浦和哈利法克斯之间创建了邮政服务系统，配备了三艘木船和外轮驱动船，各四百马力，吨位达一千一百六十二吨。到1867年，公司已拥有十二艘船，其中八艘外轮驱动船，四艘螺旋桨驱动船。
二十六年来，卡纳德的船队横渡大西洋达两千次，没取消过一次航行，没一次延误，没丢失过一封信，没损失过一个人、一艘船。因此，虽然法国的竞争相当激烈，但乘客们仍然对卡纳德航运情有独钟，这一点从近年来官方的统计资料中就可见一斑。因此，这么优质的轮船竟然发生了事故，引得一片哗然，也就没什么好奇怪的了。
1867年4月13日，海面平静，海风祥和，“斯科舍”号现身于经度15°12'、纬度45°37'处。它在一千马力的驱动下，以十三点四三节的速度行驶。明轮轮桨颇有节奏地敲击着海面。吃水深度为六点七米，排水量为六干六百二十四立方米。
下午四点十七分，大厅里乘客的酒会方兴未艾，“斯科舍”号的船壳受到了撞击，但几乎感受不到，撞击处在船艉，左舷轮后部稍远处。“斯科舍”号并未撞上他物，确切地说，它是遭到了尖锐锋利之物，而非重物的冲撞。碰撞极轻微，若非听闻货舱管理员冲至甲板上的高喊“船要沉了！船要沉了！”，待在船舷边的人定然不致惊慌。
P1-3