三、实权旁落新政受阻
此时，武帝虽身为皇帝，但此时朝中大权仍操纵在窦太皇太后手里。从立为皇后开始，窦氏干预朝政已有四十年之久，在宫中地位高、权势大，其家族亦恃宠怙势，为非作歹。列侯的夫人们多是公主，他们在京城的势力盘根错节，都不愿回到封地去。他们反对新政，因而不断到窦太皇太后那里去告状，加上窦太皇太后本人也“好黄帝、老子言”，不喜欢儒家思想，因此在朝中以窦氏为核心形成了一个思想上和政治上的守旧集团。
建元二年(前139)，御史大夫赵绾曾上书提议不再让窦太皇太后干预国政，这等于取消她的特权。窦太皇太后听后大发雷霆，说：“赵绾这不是想做第二个新垣平吗?”新垣平是汉文帝时期的一个方士，他靠骗术骗取汉文帝刘恒的信任。他叫人在一只玉杯上刻了“人主延寿”四个字，诡称是一位仙人送给汉文帝的。汉文帝想求长生，所以对这些鬼话竟一点也不怀疑。由此，新垣平靠骗术爬上了大夫的官位。他还请汉文帝做两件大事，一件是改换年号，一件是进行祭祀天地的封禅大礼。这两件事与汉武帝的这些儒生们的想法有一定相似之处，这样，窦太皇太后就硬把赵绾和新垣平两人联系到一起了。
新垣平在汉文帝面前装神弄鬼，屡屡得逞。正在得意洋洋的时候，丞相张苍和廷尉张释之暗地里派人去监视他的行动，还真的查出了那个在玉杯上刻字的工匠。张苍和张释之让人上书，告发新垣平所说的话没有一句是实话。有凭有据的罪状不得不叫汉文帝相信，他仔细一想，才从迷梦中醒来。他后悔自己的糊涂，痛恨方士的可恶，立刻革去新垣平的职位，把他交送廷尉张释之审问。新垣平一见张释之的威严，早已吓得魂飞天外，只好把欺诈的前后经过和盘托出。张释之判新垣平大逆不道的重罪，新氏被灭门三族。
窦太皇太后把赵绾等人比成新垣平，意指赵绾也是想用一些鬼话来欺骗汉武帝。她迫使武帝废除新的政治措施，罢免丞相窦婴和太尉田蚧；她暗中搜集到赵绾、王臧贪赃的证据，以此责备武帝用人不当，还迫使武帝关押了赵绾和王臧，送走太中大夫申培。不久，赵绾和王臧在狱中被逼自杀。
窦太皇太后讨厌夸夸其谈的儒生，特别看重少说话、多做事的实干家。她对汉武帝说：“儒生专门注重外表，写的文章天花乱坠，读起来好听，可是没有一个赶得上‘万石君’一家子能够为朝廷实实在在做些事。”
“万石君”是河内人石奋的雅号。石奋的父亲原来是赵国人，赵国灭亡后，迁居到温县。汉高祖刘邦东进攻打项羽，途经河内郡，当时石奋年纪只有十五岁，做小官吏，侍奉汉高祖。高祖和他谈话，喜爱他恭敬谨慎的态度，问他说：“你家中有些什么人?”回答说：“我家里很穷，只有母亲和姐姐，母亲不幸失明，姐姐会弹琴。”高祖又说：“你能跟随我吗?”石奋回答说：“愿竭尽全力侍奉。”于是，高祖召他的姐姐入宫做了美人，让石奋做中涓，管理大臣进献的文书和谒见之事。因为他的姐姐做了美人的缘故，后来他的家迁徙到了长安的中戚里。他的官职到文帝时积功升至太中大夫。石奋虽然不通儒术，可是恭敬谨慎无人可比。文帝时，东阳侯张相如做太子太傅，后被免职。文帝选择可以做太傅的人，大家都推举石奋，于是石奋做了太子太傅。
等到景帝即位，石奋官居九卿之位，因为他过于恭敬谨慎，景帝让他做了诸侯丞相。石奋的长子石建、次子石甲、三子石乙、四子石庆，都因为性情驯顺，对长辈孝敬，办事谨慎，官位做到了二千石，于是景帝说：“石君和四个儿子都官至二千石，作为人臣的尊贵荣耀竟然集中在他们一家了。”就称石奋为“万石君”。
景帝末年，万石君享受上大夫的俸禄告老回家。后来，在朝廷举行盛大典礼时，他作为大臣也来参加。在经过皇宫门楼时，万石君一定要下车急走，表示恭敬；见到皇帝的车驾，一定要手扶在车轼上表示致意。而他的子孙辈做小吏，回家看望他，万石君也一定要穿上朝服接见他们。如果子孙中有人犯了过错，他不斥责他们，而是坐到侧旁的座位上，对着餐桌不肯吃饭。这样一来，其他的子孙就纷纷责备那个犯了错误的人，再通过族中长辈求情，本人裸露上身表示认错，并表示坚决改正，石奋才答允他们的请求，才肯吃饭。已成年的子孙在他身边时，即使是闲居在家，石奋也一定要穿戴整齐，显示出严肃整齐的样子。他的仆人也都非常恭敬，特别谨慎。皇帝有时赏赐食物送到他家，石奋必定叩头跪拜之后才弯腰低头去吃，就像在皇帝面前一样。子孙后代都遵从石奋的教诲，也像他那样去做。
万石君一家因孝顺谨慎闻名于各郡县和各诸侯国，即使齐鲁二地品行朴实的儒生们，也都认为自己不如他们。在窦太皇太后的极力荐举下，汉武帝不得不让万石君的大儿子石建做了郎中令，小儿子石庆做了内史。
从此，汉武帝的新政被迫搁置。继任丞相、御史大夫、郎中令都是窦太皇太后的人，朝中政权基本上操纵在窦太皇太后手中。汉武帝无可奈何，终日和文人谈天喝酒，同时学习治国之术，耐心地等待时机。
四、废后立后游猎上林
汉武帝即位后，就立了陈阿娇做皇后，长公主也被称为窦太主。窦太主自恃援立武帝有功，无休无止地请求赏赐、干预国政，武帝对她很不满。陈皇后骄横嫉妒，独占君宠，却迟迟没有生育孩子。为了能够生下儿子，陈皇后花费巨额钱财求医问卜，但是终究没有生育。武帝对陈皇后的宠爱渐渐衰退。皇太后王■对武帝说：“你刚刚做上皇帝，大臣还没有归附你，就先兴建明堂，太皇太后已经很恼怒了，现在又得罪窦太主，必定会受到重责。妇人的性情是容易高兴也容易生出怨恨的，你应该慎之又慎!”武帝只好忍耐一时，对陈皇后又恢复了宠爱。
但好景不长。一天，武帝到霸上举行祓除仪式，返宫途中去看望他的姐姐平阳公主，看中了平阳公主府中的歌女卫子夫。平阳公主把卫子夫送入宫中，卫子夫日益受到武帝的宠幸。陈皇后得知，极为恼怒，对武帝大发脾气。此后，武帝对陈皇后越来越疏远，最终废黜了她。
卫子夫的同母异父弟弟卫青在平阳侯家中当骑奴。长公主刘嫖为了打击卫子夫，给女儿出气，抓住卫青囚禁起来，想杀了他，卫青的好友骑郎公孙敖率众把他给抢了回来。武帝得知此事，就召见卫青，并任命他为建章宫的宫监，还给他侍中的官衔，几天之内给卫青高达千金的赏赐。不久，武帝立卫子夫为夫人，任命卫青为太中大夫。卫子夫生下儿子刘据后，又被立为皇后。刘据七岁时，被立为皇太子。
早在汉景帝时，大臣晁错提出削藩之策，导致七国之乱，景帝被迫杀了晁错以平息叛乱。到汉武帝时，朝廷大臣多认为晁错被杀是冤枉的，所以大臣们一心摧残和抑制诸侯王，经常上疏揭露弹劾诸侯王的过失和罪恶，甚至达到吹毛求疵的程度，用笞刑罚逼诸侯王的臣子屈服，迫使他们证明诸侯王有过失和罪恶。为此，诸侯王没有一个不悲愁怨恨的。
建元三年(前138)十月，代王刘登、长沙王刘发、中山王刘胜、济川王刘明来京朝见武帝。武帝设酒宴款待，刘胜在席间听到音乐声就哭了起来。武帝问他为何哭泣，刘胜回答：“悲伤的人听不得抽噎的声音，忧愁的人听不得叹息的声音。现在我心中积压了许多忧伤，每当听到幽妙精微的音乐，不知不觉地就会涕泪横流。我有幸得到朝廷重用，受封为东方的藩臣，从亲属关系说来，又是皇上的哥哥。现在朝廷群臣与皇上之间没有血缘亲情，没有承担国家的任何重任，却结成朋党发出偏私的议论，使宗室皇族受到打击和排斥，骨肉亲情冰雪般融化，我私下为此而悲伤!”接着，他把官吏侵夺欺凌诸侯王的事，一一向武帝奏报。于是，武帝就废止了有关官吏检举诸侯王不法行为的文书，增加对诸侯王的礼遇，并给予种种恩惠。
武帝也十分注重人才选拔和任用。从刚即位开始，他就在招徕、选拔博学有才智的人，予以破格重用。天下士人很多人向朝廷上书议论国家政事的得失，自我标榜和自我推荐的人数以千计，武帝从中选拔杰出的人才给以宠信重用。严助(后改名庄助)第一个被提拔，以后又招致了吴人朱买臣、赵人吾丘寿王、蜀人司马相如、平原人东方朔、吴人枚皋、济南人终军等。这些人都成了武帝的左右亲信，武帝经常命令他们与朝廷大臣辩论，中朝官与外朝官用义理文辞相互驳难，外朝大臣多次被驳得无法对答。
由于没有实权，为了排遣烦闷，武帝经常改换装束暗中离宫外出，到长安周边去游乐打猎。武帝与能骑马射箭的左右亲随相约在殿门前集合，在夜间出宫，自称平阳侯，以掩人耳目。黎明时，到达终南山脚下，射杀鹿、野猪、狐狸、野兔等动物。但他们不知爱惜庄稼，常常策马践踏农田，百姓都大声怒骂。鄂县和杜县的县令想要收捕武帝一帮人，武帝只得拿出了天子专用的物品为证，才得以脱身。
又有一次，武帝等人在深夜到达柏谷(在今河南灵宝境内)，去旅店投宿，向旅店的主人要酒。店主见这帮人深更半夜到此，马嘶人喧，太傲慢无礼，十分生气地说：“没有酒，只有尿!”武帝的侍从们想动手打店主，被武帝制止了，暂时隐忍了下来。店主怀疑武帝一行人是强盗，召集了一些青年后生准备收拾他们。店主的妻子见到武帝的体态容貌，觉得不同寻常，就劝阻丈夫说：“来客不是普通人，而且他们已有准备，不能图谋收拾他们。”丈夫不听她的劝告，她就让丈夫喝酒，等他喝醉了之后就把他捆绑起来，又把丈夫召集来的青年后生都劝说走了。接着，便杀鸡做饭招待客人。第二天，武帝返回宫中，召见了店主的妻子，赏赐千金，任命她的丈夫做羽林郎(宫廷禁卫官)。后来，武帝就为外出巡游设立了秘密的住宿的地方，从宣曲宫向南共设了十二处。夜间再出去游猎，不在民家客栈投宿，就投宿在长杨宫、五柞宫等宫殿。P8-11