1．从卫理公会教堂穿过大街，走上本顿街的主街道，就会看到一栋小小的平房，平房里面只有三个房间。寡妇库珀太太带着她唯一的孩子强尼就住在这里。我们要说的，就是这个强尼。大动乱爆发时，强尼的父亲是第一批报名参军的。离开妻儿上战场对他是个艰难的抉择，然而，他觉得保家卫国，匹夫有责。一年多来，他往家写过许多轻松愉快的信。然而，在一个黑暗的日子里，传来弗雷德里克斯堡灾难性战役的消息，在阵亡名单中，赫然写着詹姆斯·库珀的名字。
2．对库珀太太来说，那日子真叫人悲痛欲绝，但她没有多少时间哀伤。丈夫一死，维持母子两人生计的重担就压上了她的肩头。之后，她每个月可以领到八美元的抚恤金，这很大程度上缓解了她的压力。这八美元一半拿去付房租，一半拿去买煤买蜡烛。可是，两个人的吃穿用度也不是小数目，她不得不日夜操劳，做些针线活补贴家用。当时强尼11岁，本可以到村子里的鞋店里钉鞋，而且他也乐意去干这活儿；可是库珀太太认为他应该留在学校念书。她认为，既然不能给他留下什么钱财，就一定要让他把书念完，至少接受村里的学校所能提供的最好的教育。
3．一天傍晚，刚喝过晚茶，库珀太太放下手头的活计，轻轻叹了口气。她说：“强尼，你要替我去跑一趟贝克老爷家，就说他的衬衫今晚我做不完了，不过我会努力赶在他明早出门前送过去的。”
4．“妈妈，您身体不舒服，是吗?”
“是啊，我头痛得厉害。我觉得我应该早点儿上床睡觉，看看睡上一觉能不能好一些。”
“您老是这么缝啊补的，我看这头痛没那么容易好。”强尼说。
“有时候我想，要是有台缝纫机就好了，”妈妈说，“有了缝纫机，就不会这么累了，而且干的活儿能是现在的三倍。”
5．“一台缝纫机多少钱?”
“我觉得一台好的缝纫机怎么着也要一百来美元。”
“一百美元!那可是一大笔钱呢。”强尼说。
“是啊，对我们来说确实太贵了。当然了，我肯定没有机会去买一台回来。”
6．强尼穿过田野，朝贝克老爷家走去，他忍不住想着妈妈刚才的话。他真希望一台缝纫机不要超过二十美元，要是那样，他就可以去挣钱买回来了。邻居们偶尔会叫他去帮忙做些杂务，付给他点儿小费。把这些钱全部攒起来说不定能攒到二十美元。但是一百美元太多了，他想都不敢想什么时候能攒够。
7．“可是，”强尼心想，“我还是要试试。我不会等工作来找我。我可以主动去找活儿干。我有很多时间都不用上学，可以去干点儿什么。就算我攒不到足够的钱去买缝纫机，也可以去买点儿妈妈喜欢的东西呀。”
8．第二天就是星期六，学校周末休息。那天大概是十月一日吧。强尼住的镇子里有很多沼泽地里都种了蔓越橘，现在正是蔓越橘成熟的季节，要准备采摘了。这种水果一沾到寒霜就会迅速腐烂，所以必须要抢在霜冻降临前把它们采回去。强尼正从商店往家走，这时，他突然遇到一个同校的伙伴，那个伙伴走得很匆忙。
9．“弗兰克，你去哪儿?”他问道。
“我去给贝克老爷采蔓越橘。”
“他给你开多少钱?”
“一夸脱两美分。”
“你觉得他会不会雇我?”强尼突然心思一动，问道。
“会，他会很高兴雇你的。他还有很多蔓越橘没采呢，而且他担心今晚就有寒霜。”
“那我要去问问妈妈让不让我去。你等我一下。”
“好的。”
10．得到妈妈的许可后，强尼找到他的伙伴，两人马上朝沼泽地走去。今年收成特别好，蔓越橘非常多。强尼发现自己采得很快，到中午时分，已经采了二十夸脱。
“你今天下午能再来吗?”贝克老爷问。
“能，先生。”强尼马上答道。
“你来帮我干活儿我很高兴，因为人手十分紧缺。”
P4-5