第一章 君臣的友谊
一 “金柜之盟”的出世
建隆二年（961）那个夏天非同寻常，只因为一个花甲老人临终前留下的一席话，便打破了大宋王朝天子继位的程序，并且影响了王室几个人的命运。
六月初二晚上，皇都汴梁（今河南开封市），赵普吃过晚饭，在院子里的老槐树下，摆一张小桌，放着灯盏和茶水，坐在竹摇椅里，一手摇着蒲扇，一手拿着《论语》认真地研读。因天气闷热，树上的知了“知了、知了”地叫个不停。
夜已深，赵普打着哈欠回到屋内，脱下丝绸长衫正准备休息。突然，杜太后宫中的内侍太监赵成急匆匆地赶来，在院子里高声喊道：“赵普接懿旨。”
赵普急忙换上朝服来到当院跪在地上。
赵成宣道：“传太后口谕，宣枢密副使、检校太保赵普速到滋德宫觐见，有要事相商。”
赵普心里暗自一惊：深夜召见，莫不是老太后有什么不测吧？她已生病数日，皇上赵匡胤撇开朝政日夜守候在母亲身边，无微不至地喂汤煎药，有一段时间没上朝了……想到这儿，赵普暗自叫道：不好，老太太要升天了！他急忙吩咐家人备轿，片刻不敢耽误。
赵普是老太后最信任的人。
当初，赵匡胤还是后周的殿前都点检时，奉周世忠调遣攻陷滁州，恰恰赵普以滁州军事判官的身份到达滁州，这是二人第一次照面，也是一次具有重大历史意义的龙虎会。当时赵匡胤的父亲赵弘殷也出征淮南，在返回京城时，走到滁州不幸染病，而赵匡胤又急等着兵发扬州，根本抽不出时间来照顾染病的父亲，多亏赵普朝夕侍奉，端汤喂药，尽心照顾。赵普替赵匡胤尽了一个儿子应尽的孝道，所以，赵匡胤很感激赵普，赵家人也没把赵普当外人看。由于这一机缘，赵匡胤和赵普的关系变得十分亲密。后来，赵匡胤担任定国军和归德军节度使时，赵普作为书记官，一直在赵匡胤的幕府工作。因此，杜太后对赵普也倍加信任。赵匡胤的弟弟赵光义每次出门，母亲都谆谆教导他说：“一定要有赵书记陪同才行。”赵光义从来不敢违背母命，只得让赵普跟他一起出门。陈桥兵变，赵普立下了头功。为了表彰赵普之功，赵匡胤提升他为右谏议大夫、枢密直学士。赵普在赵家很受尊重，赵家人没把赵普当外人看；而赵普与赵光义的关系也颇为密切，几乎到了形影不离的地步。
建隆元年（960）五月，北方潞州、泽州的李筠叛乱，太祖赵匡胤亲自出征，前去讨伐李筠。赵普想通过出征建立一点功勋，便跟随赵匡胤出征。当时赵匡胤认为赵普一介文弱书生，不同意他到战场上，让他在家里辅助都点检赵光义守京城。赵普就通过赵光义请行，希望赵光义能跟圣上说说，让他跟随圣上出征。赵光义立刻跑去向哥哥请示：“赵普想建立功勋，随您一起出征，皇兄就带他去吧！”赵匡胤笑道：“赵普是一介文弱书生，恐怕连甲胄上身都承担不了吧？”又对赵光义说：“这次征伐，胜了就不用说了；万一失利，则使赵普分兵守河阳，做另外打算。”
赵匡胤凯旋后，赏赐众将，说：“赵普有从朕征伐的功勋，应格外赏赐。”因此提拔赵普为枢密副使。赵普既是赵光义最亲密的朋友，又是赵匡胤最忠实的幕僚。
想到这些，赵普断定，老太后肯定是预感自己的大限到了，有话要对他交代。
四个轿夫抬着轿子沿着甬道直接朝滋德殿走去，轿杠压在轿夫肩上一颤一颤，轿子“咯吱、咯吱”地发出声响。赵普紧闭双目，大脑却在飞速地转动，杜太后要说什么呢……
轿子来到滋德殿门前停下，赵普从轿子里下来，迈着流星大步急匆匆地向里走，却看见都点检、领泰宁军节度使赵光义站在滋德殿外。只见这个御弟魂不守舍，焦急不安地伸头探脑向里张望。
赵光义的表情更加证实了赵普的判断，他问道：“老太后情况怎么样？”
赵光义看见赵普，一副沮丧的样子，耷拉着脑袋说了声：“不知道。”原来，太后有旨：赵光义不得入内。
赵普看到这情形，也不再追问。
就在抬脚朝寝宫迈进的一瞬间，赵普瞥见，赵光义抬起头眼巴巴地看着赵普，朝他拱拱手，眼中流露出期待的神情……
寝宫内，宫女们川流不息地端汤、送药、端水，一个个面色紧张、屏气凝神，不敢有半分差池。老太后躺在床上，身上盖一条黄色绣凤软丝缎夹被，形容憔悴，脸色泛红，看上去还算精神。赵普知道，这就是人们通常说的回光返照。赵匡胤坐在床前，手里拿着一块黄色丝帕不停地给母亲擦拭额头上的汗珠。
看见赵普进来，老太后的眼睛一亮，发出微弱而有点颤抖的声音说：“赵爱卿来了。来，坐在我身边，我有话要对你说。”眼珠随着脸转动，示意他坐到自己床头的一张椅子上。赵匡胤急忙把太后扶起身，在她身后放一床叠成四方的锦被，自己则坐在床对面的卧榻上。
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