送走王冕
吴敬梓真是善弄狡狯。一部《儒林外史》不从正经主角说起，偏拉出个前不巴村后不着店的王冕来作“人话”，回目叫“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文”。这“楔子”如何敷陈了大义，又如何隐括了全文？未得要领，只觉得在《儒林外史》的世界里，已然容不得王冕这号人物；或者说，只要王冕一类人物还在领袖儒林或依旧立得住脚，《儒林外史》里的衮衮诸公便很难粉墨登场。
“儒林”，用今天的话来说，大概就是“文化界”吧。尽管佛家开口就是三千大干世界，但大千世界之下有中千世界，中千世界之下有小千世界，小千世界之下还要分成许许多多的小世界。但凡成了一“界”，就会有这一界里的种种规矩——时髦的话叫“游戏规则”。遵守这个规则，你就在这一界里混得下去，违背这个规则，迟早要被挤兑出局。
王冕只上了三年学，书多半是自己读的，书中的道理也是他自己领会的，据说已是“天文、地理、经史上的大学问，无一不贯通”了。他的学问没有经过“圣之时者”（摩登圣人）的“现代诠释”，所以也还大体没有变味。但也正因为这样，他所理解的游戏规则就同时代的风尚格格不入了。他“不求官爵，又不交纳朋友，终日闭户读书”，完全不知道“权力”与“关系”对于当代人的意义——权力是个宝，关系最重要。他不知道穿衣服正经场合要穿西装、系领带；普通场合要宽松装、休闲鞋，只有需要作某种特殊暗示时，才把中山装（外国人叫“毛制服”是没有追根寻源的缘故）从衣橱里倒腾出来。像他那种从《楚辞图》上看来的高帽子，近百年来，除了“农运”、“文革”之时曾大行于世，平时戴上纯是一个怪物。虽然“带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬”是世界名人屈大夫的装束，若系古董，是比金缕玉衣或素纱禅衣更值钱的，但作为时装，时过境迁，早已是落伍的行头。现代的时装，得看T形台上的潮流——王冕不懂。画画，他也赶不上潮流。没骨荷花，老一套。要是画没骨女人、没骨裸女，那才“潮”呢！若用工笔把裸女那搭儿的毛也细细画出，自然就更加潮呆了。
游戏规则是随着时代不断在变化的——天底下没有不散的筵席，也没有不变的规则。守死善道当然是一种值得尊敬的价值观，但当不得时代潮流浩浩荡荡。王冕“七岁上死了父亲”，只有一个妈，妈也是守死善道派。有个邻居（也是他的东家）秦老，虽然比较机变，屡屡劝他迁就一些世道，但仍尊重他的选择。所以，王冕有一个比较宽松的生存小环境。他没有儿女，若有，只怕就会有代沟。儿女们会说，“都什么时代了，还守着那些老八股！”说不定为了几首流行歌曲或几盘VCD，爷儿俩会争个脸红脖子粗。王冕也幸亏未曾娶妻，如果“遇人不淑”，整天缠着王冕画画挣钱，把他当成个造钞票的机器，他哪能有这份儿自在。
小环境毕竟只是小环境。王冕如果默默无闻一辈子，这小环境倒或许可以由他容身。但是，当他的名声一旦超出了小环境的范围，大环境的介入就逼使你在顺从还是违逆中作出选择。
尽管在王冕的时代，读书人（那时没有现代意义的知识分子）被抬在了四民之首，而且从小儿就受着“万般皆下品，唯有读书高”的教育，但是时代的．潮流还是“唯有做官高”。如果不做官，在世人眼里书就白读了。你看那个翟买办，他不过是诸暨县里的一个头役，兼着买办的差事，充其量是个不人流的小吏。知县叫他去请王冕，但他哪里是请，简直像拿着传票去锁人犯。他有他的道理：“难道老爷一县之主，叫不动一个百姓么？”管你什么文人、画家，只要不是官，就是平头百姓。是百姓就得归官儿管。这就是翟头役的逻辑。这逻辑不能说没有道理。就算你王冕是学界泰山画坛北斗，你出门不是还得挤公共汽车？住房也赶不上一个处长，能像时知县那样下乡坐轿子吗？能坐公堂、掷签子、打板子吗？“灭门的知县”，威风比“读书人”（哪怕是大文人、大学者）大着呢！ 恍惚间，我好像在湘西遇上了翟头役。那天，他负责接待。说起湘西的人物，他是从作过国务总理兼财政总长的凤凰熊秉三讲起，然后依官阶等而下之的。说到沈从文和黄家兄弟，他说，“当然，还有些一般般的……”那神情像是在说：那不过是老爷治下的一介小民，何足挂齿。我又似乎落到了一个小城，为的是去拜访一位文化名流。我向翟头役问路，他咧嘴一笑：传他来不就得了！我这才知道衙吏的威风。在官本位不曾改变的社会里，到处都可以见到时知县和翟头役。他们召传本地的书画名家来给客人献艺，送画；要舞蹈名家来为他的客人伴舞，也如挥使衙役一般。他们都有同样的逻辑：难道老爷一县之主，叫不动一个百姓么？我这才知道汉武帝所谓“俳优蓄之”是什么意思。
大大小小的官吏，上起皇帝，下到知县，几千年来一直屡演不衰的一出戏-文叫“礼贤下士”。王冕的时代，虽说是蒙古人统治的元代，这戏文也仍在演着。那位“要算一个学者”的危素危老先生，不是离京时皇上亲自送出城外，还携着手走了十几步吗？而且很快就又应诏入京继续当大官去了。
那位危老先生，不是也很尊重知识、尊重人才吗？他一看见王冕的诗画，便知道“此兄不但才高，胸中见识大是不同”，因而很感叹“故乡有如此贤士，竞坐不知”。
那位在危素面前唯唯诺诺的知县时仁，看来也是看重人才的，他不但知道王冕会画画，而且把他的画推荐给他的老师危素，使他受到了高层官员的赏识。在翟头役如狼似虎地吓走了王冕之后，他还屈尊俯就，亲自下乡去敦请王冕。P3-5