1.从另一个角度讲述中国与世界的互动关联
作为国内在全球史领域的杰出学者，杨斌以几个颇具特色的文化意象和物品为线索，向读者展开介绍古代中国与世界的文化、贸易互动历史，并巧妙拼凑出全球历史的演进脉络，还原丰富多样的历史进程。
2.以小见大，历史趣味与人文情怀兼顾
本书从神话传说、器物、考古、气候等丰富的“小处”着眼，联系极其丰富的史料内容，为读者勾勒全球化时代正式来临前世界各地区的历史联络。兼具历史趣味与人文情怀。
3.形散而神聚，挖掘各类看似不相关物品背后的暗线
哪吒、龙涎香、宋代沉船、坦博拉火山看似毫不相干，但作者在本书中将各个主题巧妙连接，以“莲”“舶”“贝”等线索衔接各章内容，草蛇灰线，给读者带来流畅连贯的阅读体验。
4.专业学者，通俗写作
作者的此前作品屡获学界和普通读者好评，文本质量高。本书延续了他的一贯风格，在兼顾学术深度的同时，保证了大众读者的阅读低门槛。通过阅读本书，读者既可以开拓历史视野，又可以深刻感受到全球史研究的魅力所在。

本书以几个富有特色的历史主题与文化意象作为线索，串联起世界多地在历史上开启互动的广泛历史。
作者向我们呈现，哪吒所代表的“莲生/莲化”意象并非中国特有，而是埃及经由西亚和印度传到中国的；商周时期中原内地的海贝，也并非从本土的南方沿海地区传来，而是从马尔代夫经印度自西传入我国西北和北方。而元明时代江南官仓中的海贝则大多来自琉球，以此为切口，作者向我们展现了琉球在此时所发挥的连接东亚、东北亚、东南亚乃至南亚的重要枢纽职能。
除此之外，作者还以海底磁山传说、龙涎香贸易为线索，揭示其背后的中国和印度洋（阿拉伯）世界的文化贸易交流史；并揭示了1815年，位于南半球的坦博拉火山大爆发（号称人类文明目前的优选火山爆发），及其引发的特别气候异常，如何对全球，特别是19世纪的古代中国形成意想不到的阻碍力量。
全书内容形散而神聚，以莲印、海贝、龙涎香等微观事物为线索，追溯它们的来源和去向，及其在历史中的重要作用，以此广泛探讨以中国为主要对象的亚洲大陆，与印度洋诸地、太平洋岛屿等地的文化、贸易交流史，最终展现出一部丰富又精致、跨越几个世纪的全球互动史。

绪论 如是我闻：全球史的知与行
难以捉摸的全球史
全球史的历史背景
谁做了全球史研究
“西方的崛起”
跨学科
跨文化互动
九炷香
第一章 莲生埃及：哪吒的前生后世
“求医者起死回生”：澳门的哪吒三太子
从佛教到道教：中华文化中的护法神
三太子自印度来
莲生埃及
莲上男童：出埃及记
莲生童子在中国
景教碑刻中的莲花十字架
景教铜牌中的莲花十字架
解题
……