在当今的五百多部晚清小说中，本书以其高出群伦的立意、大胆进步的思想、对达官名士生动的刻画和巨大的影响，成为晚清小说中当之无愧的巨擘。小说规模宏阔，人物众多，且大多都有原型。它以状元洪钧、妓女赛金花为主人公，涉及数百位达官名士，具有很高的认识价值。它在艺术上远远高出其他晚清小说。人物有生活，有性格，笔笔有来历。小说结构工巧，文采斐然，笔触老到，显示出曾朴深厚的文学素养和文字功底。

这部小说共三十五回，作者通过上流社会中的达官名士的活动和言论，反映了中国自同治初年到甲午战败这三十年间，知识分子从蒙昧闭塞、自我陶醉到睁眼看世界、并进而探索强国富民之路的心路历程。这正是小说最值得珍视的价值。

第一回 一霎狂潮陆沉奴乐岛 卅年影事托写自由花

第二回 陆孝廉访艳宴金阊 金殿撰归装留沪渎

第三回 领事馆铺张赛花会 半敦生演说西林春

第四回 光明开夜馆福晋呈身 康了困名场歌郎跪月

第五回 开樽赖有长生库 插架难遮素女图

第六回 献绳技唱黑旗战史 听笛声追白傅遗踪

第七回 宝玉明珠弹章成艳史 红牙檀板画舫识花魁

第八回 避物议男状元偷娶女状元 借诰封小老母权充大老母

第九回 遣长途医生试电术 怜香伴爱妾学洋文

第十回 险语惊人新钦差胆破虚无党 清茶话旧侯夫人名噪赛工场

第十一回 潘尚书提倡公羊学 黎学士狂胪老鞑文

第十二回 影并帝天初登布士殿 学通中外重翻交界图

第十三回 误下第迁怒座中宾 考中书互争门下士

第十四回 两首新诗是谪官月老 一声小调显命妇风仪

第十五回 瓦德西将军私来大好日 斯拉夫民族死争自由天

第十六回 席上逼婚女豪使酒 镜边语影侠客窥楼

第十七回 辞鸳侣女杰赴刑台 递鱼书航师尝禁脔

第十八回 游草地商量请客单 借花园开设谈瀛会

第十九回 淋漓数行墨五陵未死健儿心 的烁三明珠一笑来觞名士寿

第二十回 一纸书送却八百里 三寸舌压倒第一人

第二十一回 背履历库丁蒙廷辱 通苞苴衣匠弄神通

第二十二回 隔墙有耳都院会名花 宦海回头小侯惊异梦

第二十三回 天威不测蜚语中词臣 隐恨难平违心驱俊仆

第二十四回 愤舆论学士修文 救藩邦名流主战

第二十五回 疑梦疑真司农访鹤 七擒七纵巡抚吹牛

第二十六回 主妇索书房中飞赤风 天家脱辐被底卧乌龙

第二十七回 秋狩记遗闻白妖转劫 春帆开协议黑眚临头

第二十八回 棣萼双绝武士道舍生 霹雳一声革命团特起

第二十九回 龙吟虎啸跳出人豪 燕语莺啼惊逢逋客

第三十回 百水滩名伶掷帽 青阳港好鸟离笼

第三十一回 抟云搓雨弄神女阴符 瞒风栖鸾惹英雌决斗

第三十二回 艳帜重张悬牌燕庆里 义旗不振弃甲鸡隆山

第三十三回 保残疆血战台南府 谋革命举义广东城

第三十四回 双门底是烈女殉身处 万木堂作素王改制谈

第三十五回 燕市挥金豪公子无心结死士 辽天跃马老英雄仗义送孤臣

咦，咦，咦!原来这孽海和奴乐岛，却是接着中国地面，在瀚海之南、黄海之西、青海之东、支那海之北。此事一经发现，那中国第一通商码头的上海——地球各国人，都聚集在此地——都道稀罕，天天讨论的讨论，调查的调查，秃着几打笔头，费着几磅纸墨，说着此事。内中有个爱自由者闻信，特地赶到上海来，要想侦探侦探奴乐岛的实在消息，却不知从何处问起。那日走出去，看看人来人往，无非是那班肥头胖耳的洋行买办、偷天换日的新政委员、短发西装的假革命党、胡说乱话的新闻社员，都好像没事的一般，依然叉麻雀、打野鸡，安垲第喝茶、天乐窝听唱；马龙车水，酒地花天，好一派升平景象!爱自由者倒不解起来，糊糊涂涂、昏昏沉沉的过了数日。这日正一个人闷闷坐着，忽见几个神色仓皇、手忙脚乱的人奔进来嚷道：“祸事!祸事!日俄开仗了，东三省快要不保了!”正嚷着，旁边远远坐着一人冷笑道：“岂但东三省呀!十八省早已都不保了!”爱自由者听了，猛吃一惊，心想刚刚很太平的世界，怎么变得那么快?不知不觉立了起来，往外就走。一直走去，不晓得走了多少路程。忽然到一个所在，抬头一看，好一片平阳大地!山作黄金色，水流乳白香，几十座玉宇琼楼，无量数瑶林琪树，正是华丽境域，锦绣山河，好不动人歆羡呀!只是空荡荡、静悄悄没个人影儿。爱自由者走到这里，心里一动，好像曾经到过的。正在徘徊不舍，忽见眼前迎着面一所小小的空屋。爱自由者不觉越走越近了，到得门前，不提防门上却悬着一桁珠帘；隔帘望去，隐约看见中间好像供着一盆极娇艳的奇花，一时也辨不清是隋炀帝的琼花呢，还是陈后主的玉树花呢?但觉春光澹宕，香气氤氲，一阵阵从帘缝里透出来。爱自由者心想，远观不如近睹，放着胆把帘子一掀，大踏步走进一看，那里有什么花，倒是个螓首蛾眉、桃腮樱口的绝代美人。爱自由者顿吓一跳，忙要退出，忽听那美人唤道：“自由儿，自由儿，奴乐岛奇事发现，你不是要侦探么?”爱自由者忽听“奴乐岛”三字，顿时触着旧事，就停了脚，对那美人鞠了鞠躬道：“令娘知道奴乐岛消息吗?”那美人笑道：“咳，你疯了?那里有什么奴乐岛来!”爱自由者愕然道：“没有这岛吗?”美人又笑道：“呸，你真呆了!那一处不是奴乐岛呢?”

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评选“百年百种优秀中国文学图书”，是1999年中国文学界、出版界的一件盛事。评选的发起者、组织者系人民文学出版社和北京图书大厦。评选的创意堪称知机趁势，卓越宏大。评选以完全的公开性杜绝暗箱操作，数轮评选均邀记者监票，程序谨严，无可挑剔。评审委员会之构成坚持了学术的权威性、广泛性、代表性诸原则，果有群言一堂、和而不同之胜状。评选标准固然是以思想情趣健康、艺术特点突出为主，兼顾作品的开拓价值、代表地位及影响面，而评委们更是用历史的、发展的、整体的眼光来把握20世纪的中国文学，共斟共酌中国社会百年之沧桑，重读重温中国文学百年之佳作，用理性和激情去擦亮一块块文学丰碑。评选出来的一百种优秀书目，其涵盖面远至世纪之初，广至台湾香港澳门，遍及一百年里各个重要历史时期，精当、丰富、全面、系统而且可信，得到了比较普遍的认同，一时享有“中国文学的百年盛宴”之美誉。

中国文学的百年盛宴自是入选作家的荣耀，同时也是广大读者的幸事。一百年来中国文学图书汗牛充栋，当今数十位文学专家倾其心智，披沙拣金，平心切磋，优中选优，以集体的智慧开列出百优书目，受益者最终还是广大的读者。对于许多对中国文学怀有美好情感的读者，百优书目就像是布置了一座中国百年文学的画廊，供他们流连观赏；对于那些在中国文学的密林里寻幽探胜的读者，百优书目就像在为他们披荆斩棘、指路导航，自然也节省了他们宝贵的光阴；至于对那些需要深究文学意义、把握文学规律的文学中人，百优书目则更像是在同他们坦诚地交换意见交流心得，于学术的精进将不无裨益——据我们所知，这份书目已经成为一些文学教授向学生推介作品的重要参考资料。诚然，正如任何文学评选结果都不可能让所有人完全满意一样，百优书目也难免会引来仁者智者之见；我们只能说，人选者堪称优秀，而百种所限，肯定有优秀者未入其列。选择永远有缺憾伴随其后，遗珠之憾在所难免，这是无庸讳言的。

然而，一批有激情、有责任感、值得信赖的文学专家毕竟开列出了“中国文学的百年盛宴”的菜单，这总是激动人心、令人神往的。于是，把菜单变成美味可餐的盛宴，直接奉献给最广大的读者，又顺理成章地成了一批同样有激情、有责任感、值得信赖的文学出版人的宏愿。鉴于许多读者以各种方式表达了置齐百种图书的愿望，人民文学出版社、中国青年出版社、解放军文艺出版社、作家出版社、生活读书新知三联书店、南海出版公司以及北京图书大厦，决定协同行动，将百年百种优秀中国文学图书重新出版。由于技术上的原因，《射雕英雄传》、《家变》及《北岛诗选》未能列入重版，经几家出版单位协商，遂将终评排名紧随百种之后的《可爱的中国》、《尘埃落定》和《酒徒》补入。这样，百种图书中有小说51种，诗歌23种，散文17种，报告文学2种，戏剧7种。丛书书目按初版时间先后排序，附在每种书中；同时还附有复评委员和终评委员名单，让我们对评委们辛勤的工作保持长久的敬意。

丛书的每一种图书对所使用的版本做了精心选择，选择的原则是在尊重初版本的基础上从优择用，重版时仅对所用版本中明显的编校错讹进行修订；由于有些原版本篇幅较小，此次重版时适当地将作家的一些其他重要作品补录其后，当可满足当今读者的阅读需求。丛书统一装帧，典雅考究，成套配装，蔚为大观。可以肯定，这是一套图书馆必藏、藏书人必备、文学爱好者必读的大型丛书。

20世纪的中国社会，开始了真正意义上的现代化进程。20世纪的中国文学，从内容到范式也都堪称现代意义上的新的文学。20世纪的中国文学将永远以其划时代的意义和业绩彪炳千秋，烛照后世。那么，出版这样一套代表整个世纪中国文学最高成就的丛书，不仅是作家们的荣耀、读者们的幸事，也是我们文学出版人光荣而神圣的世纪使命。愿我们的工作与20世纪中国文学同在，于中国文学圣殿中占有永恒的一席。                     丛书编辑委员会

                     2000年5月